Cliff lå lenket til sykesengen da uværet rammet

Redningsmannskaper søker etter savnede etter at orkanen Helene rammet flere stater i Sørøstlige deler av USA. 

Hundrevis savnet

166 personer er bekreftet omkommet etter ekstremværet. Flere hundre er fremdeles ikke gjort rede for. 

Strømstans, manglende mobilnett og ødelagt infrastruktur gjør arbeidet vanskelig. 

KATASTROFALE ØDELEGGELSER: Etter de ødeleggende vindkastene, kom den enda mer ødeleggende flommen. Foto: Kathy Kmonicek / AP / NTB

– Vi må sparke i gang denne gjenoppbyggingsprosessen, sa Biden tirsdag, og anslo at det vil koste milliarder av dollar.

– Folk er livredde. Dette haster, sa han.

Mens Biden besøker de to Carolina-statene, drar visepresident Kamala Harris til nabostaten Georgia.

Ekstremværet Helene er et av de dødeligste uværene som har rammet USA i nyere historie.

Mange av de døde omkom etter å ha blitt truffet av fallende trær, eller fordi de ble innesperret i biler som ble tatt av flommen. Nesten halvparten av de registrerte dødsfallene er fra Nord-Carolina.

Ødelagt infrastruktur

Over 1,2 millioner kunder er onsdag fortsatt uten strøm i Nord- og Sør-Carolina og Georgia. 

Noen mennesker må lage mat på kullgriller. Mange har trukket opp i høyden i håp om å finne dekning for å komme i kontakt med sine kjære. 

Minst 57 mennesker er drept bare i Buncombe County. 

Tirsdag lette likhunder og letemannskaper gjennom gjørme og ruiner i fjellområdene i vestlige Nord-Carolina.

SØKER ETTER OMKOMNE: Det lille samfunnet Swannanoa i Nord-Carolina ble hardt rammet av orkanen Helene og den påfølgende stormfloen. Foto: Mike Stewart

Her ligger også turistmagneten Asheville. Det lille tettstedet Swannanoa like utenfor ble hardt rammet. 

Da flomvannet trakk seg tilbake, lå biler i store hauger, campingvogner hadde forsvunnet og veier og broer er ødelagt. 

Nektet å evakuere

Rullestolbruker Cliff Stewart fryktet for livet da flomvannet trengte inn i huset hans. 

Han lå i en sykehusseng i sin egen stue da uværet og flommen traff.

Medisinene hans ble skylt rundt fra rom til rom. Uten strøm og avhengig av hjelp for å få seg mat, var han hjelpeløs. 

Han forteller til AP at han takket nei til å la seg evakuere. 

– Hvor skal jeg dra? Dette er alt jeg har. Jeg kan ikke bare forlate det, for hva skal jeg gjøre? Være hjemløs? Jeg vil heller dø her enn å leve hjemløs, sier Stewart.

Ødeleggelsene er katastrofale.

– Hele samfunn ble visket av kartet, sa Nord-Carolinas guvernør Roy Cooper på en pressekonferanse.

Fabrikkarbeidere tatt av flommen

På den andre siden av grensen, i Øst-Tennessee, ble guvernør Bill Lee vitne til redningsmannskaper som dro to døde personer ut av et bilvrak ved byen Erwin. 

SYKEHUS: Pasienter måtte flykte opp på taket av Unicoi County Hospital i Erwin. Foto: Newsnation / AP / NTB

I den byen ble også elleve ansatte ved en fabrikk feid av gårde med flommen. Bare fem av dem ble reddet. 

To er funnet omkommet, og fire er fremdeles savnet. Det er en påminnelse om at dødstallene kan fortsette å stige, skriver AP.

Fabrikkledelsen blir kritisert for å ha ventet for lenge med å stenge ned og evakuere sine ansatte, ifølge News 5 WCYB.

Enormt nødarbeid

Utslitte redningsmannskaper jobber døgnet rundt for å rydde veier og gjenopprette strøm- og telefontjenester. 

Mer enn 150.000 husholdninger har bedt om hjelp hos Federal Emergency Management Agency, og det tallet forventes å stige raskt de kommende dagene.

Stormen utløste den verste flommen på et århundre i Nord-Carolina. Noen steder fikk så mye som 61 centimeter nedbør. 

Et tjuetalls vannverk er fremdeles stengt, og flere av hovedveiene er stengt på grunn av ødeleggelser og jordskred.