Barnedødelighet stuper – gapet mellom fattig og rik øker

– Det som overrasket meg mest, var at det var en så stor forskjell, sier barnelege og professor Ketil Størdal.

De siste ukene har NRK avdekket store sosiale forskjeller mellom ulike nabolag i Norge. Fagfolk har slått alarm over utviklingen.

Størdals forskning viser enda et område der ulik utdanning og inntekt gir utslag:

I hvor mange barn som dør.

Lav utdanning øker dødsrisiko

Barn av foreldre med lav utdanning har 60 prosent høyere risiko for å dø enn barn av foreldre med høyest utdanning. Det er en av konklusjonene i forskningen som nylig ble publisert.

Til daglig jobber Størdal ved Oslo universitetssykehus og Universitetet i Oslo.

Sammen med flere forskere har han sett nærmere på statistikken for alle barn som vokste opp i Norge i årene fra 1990 fram til 2022.

I løpet av disse årene har barnedødeligheten gått ned i Norge. Samtidig har de sosiale forskjellene økt.

I 1990 døde over 700 barn før de var 18 år. Nå dør litt over 200 barn hvert år. Reduksjonen er tydelig for trafikkulykker, andre ulykker og krybbedød.

– Kunne spart 20 til 25 liv hvert år

I studien har forskerne sjekket foreldrenes utdanning og inntekt. Dette er ifølge Stødal vanlige mål på levekår, selv om det ikke sier alt.

Og det forskerne fant, tyder på at nettopp inntekt og utdanning skiller mye.

• Lav inntekt hos foreldrene gir stor økning i risiko for barnedød.

• Også foreldres utdanning har mye å si: Hvis mor har lav utdanning, er det mer enn dobbelt så høy risiko for at barnet dør det første leveåret enn om mor har høy utdanning.

• Innvandringsstatus har ingen ting å si. Forskjellen i dødelighet forsvant da forskerne justerte for foreldrenes utdanning og inntekt.

Hvert år kunne 20 til 25 liv blitt spart, dersom de sosiale forskjellene ble utlignet, ifølge forskerne.

Barnelegen mener derfor at de må ta hensyn til dette i sitt daglige arbeid.

At noen grupper trenger mer oppfølging av helsepersonell.

– Vi har kanskje i stor grad gitt like mye til alle, men vi må gi mer til de som trenger det mest, sier han.

– Tankevekkende

Den norske jordmorforeningen er veldig glad for nedgangen i antall barn som dør. Men politisk leder Lena Henriksen mener det er behov for å gjøre mer.

– Det er tankevekkende at det ikke er en større nedgang hos dem med en lav sosioøkonomisk status. Det må vi gjøre noe med, sier Henriksen.

Hun mener det er viktig å sette inn tiltak i barnas to første leveår.

– Målet er at alle barn får lik mulighet til å vokse opp i gode og trygge hjem, sier hun.

Vet ikke hvorfor

Forskerne vet ikke hvorfor det er slik at færre barn overlever når foreldrene har lavere utdanning og inntekt.

– Det har vi ikke en umiddelbar forklaring på, sier Størdal.

Forskerne tror noe kan forklares med ulikhet i helsekompetanse. Det vil si om foreldrene kan ta til seg helseinformasjon og gjøre gode helsevalg både for seg selv og sine barn.

De tror også at det finnes eksempler på at helsetjenestene fungerer best for de med gode levekår.

– Men vi trenger mer kunnskap om hva som ligger bak disse skjevhetene.