Ap-ordførere hardt ut mot kutt i gratisfergene: – Svært skuffet

– Dette er den dårligste nyheten jeg har fått på to år, sier Valter Berg.

Han og kona, Narsisa, sitter i bilen på ferga «Hjelmeland», på vei hjem til Austbø.

Siden det ble innført gratis ferge har paret spart 116 kroner hver dag.

– Nå må vi i verste fall flytte til Sandnessjøen, sier de.

– Jeg pendler hver dag til Sandnessjøen og jobber ofte i helga, så dette blir dyrt for oss, legger Narsisa til.

Sommeren 2022 ble mange fergestrekninger langs kysten gratis. Saken var en kjernesak for Senterpartiet.

Tre år senere – uten Sp som regjerings-makker – foreslår Ap-regjeringen nå å kutte ut gratisfergene på mindre samband. De satser på å spare 255 millioner kroner.

Kuttet er ikke bare et slag i trynet lokalbefolkning eller garva senterpartister. Ap-ordførere langs kysten reagerer også:

– Vi har ikke noe annen vei enn ferge, vi har ingen annen kommunikasjon med resten av verden, sier Dønna-ordfører John Erik Skjellnes Johansen.

– Vi får heller ikke fastlandsforbindelse i nær fremtid.

– Evige bompenger

For kuttet som regjeringen foreslår går utover samfunn uten veiforbindelse med under 100.000 fergepassasjerer i året. Dønna på Helgeland er blant dem som vil rammes hardt.

– De samfunnene der det ikke er mulighet til å bygge vei på havet, der skal man ha evige bompenger, sier Johansen.

Gratisfergene har stor betydning for Dønna-samfunnet.

– Dette vil skape store utfordringer for næringslivet vårt. Det er en stor nedtur for oss å få fergebilletter igjen.

I nabokommunen Herøy skytes det med kraftig skyts fra Ap-hold mot regjeringen.

– Jeg er så skuffet over eget parti. Det må jeg tillate meg å si, sier varaordfører i Herøy, Oddbjørn Lorvik (Ap).

– Jeg er veldig forundret og overrasket. Det er nesten sånn at jeg blir forbannet over at en så ny ordning skal forsvinne så fort uten en evaluering.

Frykter hjørnesteinsbedriften flytter

Herøy og Dønna er Norges største øysamfunn uten fastlandsforbindelse. Lorvik er klar på hvilke konsekvenser kuttet vil ha for dem.

Samtidig har ordningen med gratis ferger skapt kaos på flere av sambandene. I flere somre på rad har køene hopet seg opp, samtidig som kanselleringene kommer på løpende bånd.

Dette peker blant annet samferdselsminister Jon-Ivar Nygård (Ap) på.

– Ordningen har medført en del utfordringer både for befolkningen og næringsliv. Det har selvfølgelig også vært positive elementer med ordninga, men nå velger vi å prioritere annerledes.

Han legger til at det vil bli reduserte priser på fergestrekningene som ikke lenger er gratis.

Lorvik i Herøy er enig i at det ikke har vært god nok kapasitet og at det har vært store problemer med kontinuitet.

– Jeg er sikker på at folk hadde vært villige til å betale hvis vi hadde fått større forutsigbarhet, sier han.

– De vil spare over 200 millioner på dette. Det kan jo brukes til å få flere avganger og bedre fergemateriell?

– Vi hadde de samme problemene da vi betalte for det, sier varaordføreren.

På Herøy er det et lakseslakteri. De har 30 trailere i døgnet på ferga. Nå frykter øysamfunnet at slakteriet ser at det er billigere å flytte slakteriet til fastlandet.

– Dette er en hjørnesteinsbedrift som kan henge i en tynn tråd på Herøy på grunn av dette, forklarer Lorvik.

Tøft for Lofoten

Inger Monsen (Ap) er ordfører i helgelandskommunen i Rødøy. Også der har gratis ferge hatt stor betydning.

Monsen er imidlertid mer optimistisk med tanke på hva dette kan bety for fergetilbudet.

– Hvis vi skal betale igjen, så forventer jeg at vi får et bedre tilbud og flere avganger. Hvis det er utfallet, så er jeg positiv.

– Dette har vært et veldig distriktsvennlig tiltak for øysamfunn som Værøy, Røst og Skrova, sier Vågan-ordfører Vidar Thom Benjaminsen (H), som også leder Lofotrådet.

Han viser til at Vågans største arbeidsplass, Ellingsen Seafood, som har et slakteri på Skrova, har hatt stor nytte av gratis ferge.

– Det er litt rart at Arbeiderpartiet, som skal gjøre hverdagen lettere for folk, velger å gjøre dette. Jeg er skuffet over at de ikke tar større ansvar, og gjør det enklere å bo i distriktene.

På kritikken fra AP-ordførerne langs kysten som sier næringsliv har fått et løft med gratis ferge svarer samferdselsministeren at det fremdeles vil være 50 prosent reduksjon i fergeprisene.

– Har dere for dårlig kontakt med grasrota?

– Jeg tror det er både òg. Du vil få historier om at det har vært vellykka for noen, men bydd for utfordringer og ulemper for andre.

SP: Flere negative konsekvenser

Også Senterpartiet reagerer på fergekuttene:

– Jeg synes det er helt utrolig at de etterlater en regning til folk og næringslivet på kysten på 255 millioner, for å finansiere regjeringskvartalet i Oslo, sier Sps stortingsrepresentant fra Nordland, Bent-Joacim Bentzen.

Partiet hans var med på å skrote to bygg i regjeringskvartalet. Ap tar dem med igjen i prosjektet. Ifølge VG er det hit pengene fra gratis ferge vil gå.

Sp vil jobbe for å få gratisfergene inn i budsjettet igjen – om de i det hele tatt går til forhandlinger med Ap-regjeringen.

– Det viser at de ikke prioriterer der verdiene skapes. Det er helt feil retning å gå. Jeg er sjokkert over at Arbeiderpartiet legger seg opp mot Høyre i sin politikk, mener Bentzen.