Verdens største korall oppdaget utenfor Salomonøyene: – Helt unikt

Foto: Steve Spence / National Geographic Pristine Seas

Korallen er ifølge forskerne tre ganger større enn forrige rekord.

• 

• Oscar Strøm Korsnes

Fredag 15. november kl. 03:40

Du kan kanskje nevne mange ting som er 300 år gamle og synlig fra verdensrommet?

Vel, nå kan du legge til enda en ny ting på listen!

For ved Salomonøyene i det sørvestlige Stillehavet har en ekspedisjonsgruppe fra National Geographic-programmet Pristine Seas, funnet verdens største korall.

Korallen måler rundt 34x32 meter, og er om lag fem meter høy. Ifølge National Geographic er korallen med det større enn verdens største dyr, blåhvalen.

Ifølge programmet er den tre ganger så stort som den forrige rekordholderen som ligger ved Amerikansk Samoa.

En av forskerne på ekspedisjonen beskriver korallen som mye flatere og lenger enn vanlige koraller.

Den består av nesten en milliard genetisk identiske korallpolypper som fungerer sammen som én organisme, og forskere anslår at korallen er rundt 300 år gammel, forteller Pristine Seas.

– Akkurat når vi tror det ikke er noe igjen å oppdage på Jorden, finner vi en massiv korall laget av nesten en milliard små polypperPolypp er en generell betegnelse for enkeltindividene av fastsittende nesledyr. Nesledyr omfatter blant annet maneter og koralldyr., pulserende med liv, sier Enric Sala, National Geographic-utforsker og grunnlegger av Pristine Seas til CNN.

Han sammenligner oppdagelsen med å finne verdens høyeste tre.

Foto: Manu San Félix/National Geographic Pristine Seas

– Wow-faktor

Til tross for at korallen er gigantisk ble den funnet ved en tilfeldighet.

Fra overflaten så det ut som en stor brun stein eller et skipsvrak, men da marinbiolog og undervannsfotograf Manu San Félix dykket ned, oppdaget han den enorme korallen.

– Fra første sekund innså jeg at jeg så noe helt unikt, forteller Felix.

I motsetning til et korallrev, som består av mange kolonier, er denne korallen en enkelt organisme.

– Det gir deg en wow-faktor – livet har virkelig skapt dette og opprettholdt denne massive kolonien, sier ekspedisjonens ledende forsker Molly Timmers etter oppdagelsen.

– Det er som om våre forfedre fortsatt er i vannet.

Korallen beskrives som mest brun, med noen flekker av gult, rødt, rosa og blått.

Timmers forteller at de fant megakorallen kvelden før de hadde planlagt å dra videre til et nytt sted.

Kaldt klima

Klimaendringer utgjør en alvorlig trussel mot korallrev verden over. Nesten halvparten av alle korallarter som lever i varmtvann, står for øyeblikket i fare for utryddelse, primært på grunn av klimaendringer, ifølge Den internasjonale naturvernunionen (IUCN).

I mai varslet NOAA at 60,5 prosent av verdens korallrev opplevde bleking i fjor. Korallrevene gjennomgår en form for stressreaksjon når temperaturene blir for høye. De skiller ut de fargerike algene som lever i korallstrukturen. Uten disse algene blir de levende korallene hvitblekt og sårbare for sykdom og utsulting.

Forskerne mener funnet viser at det fortsatt finnes miljøforhold der koraller kan overleve og trives, selv gjennom de akselererende virkningene av klimaendringer. De peker på at korallens plassering i dypere, kjøligere vann kan være nøkkelen til dens gode helse.

– Vårt klimaproblem gjør havet varmere og mer surt, og det spiser koraller over hele verden, sier grunnleggeren Sala.