Svindelanklaget nordmann skulle oppfylle kommunens vanndrøm: – Jeg hoppet i stolen

Næringssjef Bjørn Skjervold i Folldal kommune tror knapt sine egne øyne.

– Dette er jo helt hinsides, sier Skjervold.

NRK viser fram en presentasjon holdt på et møte knyttet til investeringsprosjektet The Gate Index i Stavanger. Mannen som snakker er toppsjefen Geir Skoug.

Nordmannen som har utvandret til Kypros, forteller at investorene eier aksjer i et selskap som tapper og eksporterer kildevann til Shanghai – fra Folldal kommune.

Senere skal investorene få vite at dette selskapet er verdt 300 millioner euro.

Denne fremstillingen er Folldal kommune helt uenig i.

– Altså, det fremstår jo her som om avtalen er i boks, sier næringssjef Skjervold.

Riktig nok eier den vesle kommunen nord i Innlandet store, ubenyttede vannressurser.

Men en kommersiell avtale om å sende store konteinere med vann til Shanghai fra Folldal har aldri blitt signert.

Drømmen om arbeidsplasser og inntekter

Folldal kommune har lenge ønsket å leie ut Krokhaug vannverk, som kommunen har eid i over 40 år.

En leieavtale vil kunne tilføre sårt tiltrengte midler i en slunken kommunekasse, og ikke minst arbeidsplasser.

Våren 2023 så drømmen ut til å bli en realitet:

Et stort flertall av kommunens politikere stemte ja til å leie ut kildevannet for eksport til Kina.

– For oss er det sånn at hver arbeidsplass teller, sier Folldal-ordfører Kristin Langtjernet (Ap), som nylig fikk beskjed om at nærmere 30 arbeidsplasser mest sannsynlig vil forsvinne fra kommunen.

Norwegian Spring Water AS vant anbudet. Alt virket solid, mente kommunen og politikerne.

Selskapet hadde kontakter inn mot laksenæringen, og kommunen fikk inntrykk av at Folldal-vannet ville følge «lakseruta» til Shanghai.

I styret satt folk med erfaring, blant andre Q Meieriene-gründer Sverre Gjefsen.

Få detaljer gjenstod før vannet kunne tappes, lastes og sendes til Kina.

– Dette ville kunne være et vanneventyr for Folldal, sier næringssjef Skjervold.

Han trekker paralleller til hva merkevaren Imsdal har betydd for nabokommunen Stor-Elvdal.

Pengene

Det var bare én ting som manglet: En bekreftelse på at Norwegian Spring Water hadde penger til prosjektet.

Høsten 2023 ble næringssjefen utålmodig.

Skjervold kalte inn til et digitalt møte med selskapet, der finansieringen av prosjektet var det viktigste spørsmålet. Ordfører Langtjernet ble også med på møtet

Kommunens næringssjef sier han fikk beskjed om at et svensk investeringsfond skulle komme med pengene. Han sier han aldri fikk vite navnet på fondet.

Under møtet orienterte en mann som for kommunen fremsto som en representant for det svenske fondet. Mannen het Geir Skoug, og han skal ha fortalt at finansieringen ikke var langt unna.

– Vi fikk en del makroøkonomiske forklaringer, og det hørtes jo ikke helt gærent ut. Vi ble forsikret om alt skulle være i orden veldig, veldig snart, sier Bjørn Skjervold.

Lite visste Folldal kommune at Skoug fortalte en helt annen historie på andre siden av landet.

Et møte i Stavanger

En snau uke før møtet med Folldal kommune, ble rundt 50 investorer i The Gate Index samlet på Victoria Hotel i Stavanger. I tillegg ble møtet strømmet til personer som ikke kunne komme.

Som NRK tidligere har omtalt, trodde investorene at de investerte i en rekke selskaper på Kypros og Storbritannia. Selskapene skulle drive innen eiendom, skipshandel, håndsprit – og eksport av vann til Asia.

Under møtet fortalte Skoug at investorene eide aksjer i konseptet AquaOne, som eksporterte vann fra Folldal til Shanghai. Han sa blant annet at:

– Vi og vår partner har full kontroll på alle vannkildene i hele Folldal.

– Det er leieavtaler som løper i 160 år. Og Folldal har cirka 5,2 milliarder liter med vann.

– I dag fraktes det syv konteinere i måneden til Kina.

Ingenting av dette stemmer, ifølge Folldal kommune.

Folldal-ordfører Langtjernet blir paff når hun ser hva Skoug har presentert for investorene i Stavanger.

– Det finnes ikke en eneste avtale på bordet, understreker ordføreren.

I et intervju med NRK avviser Geir Skoug at han markedsførte prosjektet overfor investorene i Stavanger. Han hevder at pengene allerede var hentet inn.

Avslutter samarbeid med Norwegian Spring Water

Tidligere i år dro Geir Skoug til Folldal for å møte kommuneledelsen.

Over en kaffekopp på kommunehuset skal Skoug ha gjentatt budskapet om at finansieringsbeviset var like rundt hjørnet. Men dokumentasjonen har aldri dukket opp.

12. oktober publiserte NRK saken om The Gate Index, et nettverk av selskap som Geir Skoug styrer fra Kypros. Da gikk også alarmen i Folldal kommune.

– Jeg hoppet i stolen. Dette var jo mannen vi hadde møtt, sier Skjervold.

Mannen som flere ganger hadde lovet dem penger, ble i NRK sin sak anklaget for millionsvindel av investorer i Rogaland.

Senere dokumenterte NRK for Skjervold at samme mann markedsførte Folldal-vann til disse investorene.

– Summa summarum så føler vi vel at vi er lurt, sier Skjervold.

Selv om politikerne foreløpig ikke har tatt stilling til saken, er næringssjefen trygg på at samarbeidet mellom Folldal kommune og Norwegian Spring Water nå blir avsluttet.

– Nå kommer vi til å jobbe aktivt i andre retninger, sier Skjervold.

Ordfører Kristin Langtjernet synes saken er trist, men er glad for at kommunen ikke brukte penger på annet enn juridisk bistand i samarbeidet.

Hevder pengene kommer

«Jeg har ALDRI ringt Folldal for å forsikre om finansiering. De forveksler meg med en annen ...», skriver Geir Skoug i en e-post til NRK.

Senere bekrefter Skoug at han dro til Folldal, og at han hadde samtaler med ordføreren og næringssjefen i kommunen.

Skoug er klar på at kommunen har en avtale med hans samarbeidspartnere i Norwegian Spring Water, og at dette selskapet har en avtale med hans AquaOne-konsept.

– Det er investeringer på til sammen 300 millioner over en periode på tre til fem år. Og de første 30 millionene er klare til utbetaling, sier Skoug.

– Hvem er det som betaler det? Hvor kommer disse pengene fra?

– De kommer fra meg.

– Hvor kommer pengene fra, da? Er det dine penger?

– Ja, det kan du godt si.

– Sitter du på 30 millioner? Euro eller kroner?

– Som du sikkert har skjønt, så har vi forretninger eller business, eller hva du vil kalle det, alle andre steder enn akkurat i Norge.

Han hevder han i 2022 hentet penger i Stockholm, og at disse skal investeres i Folldal. Og han avviser at investorer i Rogaland har investert direkte i vannprosjektet.

– Hvorfor snakker du da om Folldalsvannet på møtet i Stavanger i det hele tatt?

– Fordi vi har avtaler om å hente ut så og så mye vann, som skal markedsføres og distribueres via AquaOne.

Daglig leder Karl Kristian Havik i Norwegian Spring Water vil ikke svare på spørsmål om Geir Skoug og AquaOne.

«Kunder og finansieringsplaner er konfidensielt», skriver Havik i en tekstmelding til NRK.

Styreleder Sverre Gjefsen i Norwegian Spring Water har ikke svart på NRKs henvendelser.

Kritiserer Folldal kommune

Brit Kværness i Folldalslista var én av få politikere i kommunestyret som stemte nei til et samarbeid med Norwegian Spring Water i 2022. Hun mente faktagrunnlaget var for dårlig.

– Jeg vet ikke en pøkk om dette, selv om jeg har lest sakspapirene. Vi vet for lite, sa Kværness ifølge lokalavisen Arbeidets Rett (ekstern lenke) under kommunestyremøtet.

Kværness er i dag ikke mindre sikker på at både kommunen burde ha undersøkt Norwegian Spring Water og deres planer grundigere.

– Det er ødeleggende for vårt renommé dersom Folldal kommune blir brukt i en markedsføringskampanje som er usann, sier Kværness.

Geir Skoug reagerer på at Kværness mener han snakker usant.

– Milde Jesus. Hun kommer til å få et brev fra advokaten vår i løpet av en ukes tid, sier Skoug til NRK.