Solgte AI-selskap for syv milliarder: – Vi må bygge europeiske språkmodeller

Den finske gründeren Peter Sarlin solgte sitt AI-selskap for over syv milliarder kroner. Nå ber han nordiske selskaper om å investere mer i kunstig intelligens.

Peter Sarlin var med å starte den finske AI-laben Silo Ai i 2017. Foto: Elina Simonen

– Europeisk AI og teknologi-suverenitet er kritisk nå, spesielt i lys av det vi har sett de siste månedene, sier professoren og AI-gründeren Peter Sarlin fra sitt hjemmekontor i Finland til E24.

Han har nettopp kommet hjem fra Macrons gigantiske Paris AI Summit, med USAs visepresident JD Vance og Indias statsminister Narendra Modi på gjestelisten.

– I Paris har de bygget et AI-økosystem som er ekstremt sterkt, sier han.

Sarlin mener Norden må la seg inspirere av Paris. Fransk AI-kompetanse er i verdensklasse og de største amerikanske teknologiselskapene har sine forskningssentre der. Samtidig har Frankrike annonsert 109 milliarder i AI-investeringer.

AI-selskapet Silo Ai, som Sarlin var med å starte i 2017, har nylig publisert sin årlige rapport om den nordiske AI-sektoren. Den tegner et bekymringsfullt bilde, mener han.

Ifølge rapporten planlegger de fleste nordiske selskaper å investere under 500.000 euro i AI det neste året. Offentlig sektor planlegger enda mindre.

– Det er et ubetydelig beløp sammenlignet med ledende selskaper globalt, sier Sarlin.

Bygget opp milliardselskap

I 2017 bestemte Sarlin seg for å hoppe av en akademisk karriere som professor i maskinlæring. Han og fem andre medgründere så at Europa trengte en privat AI-lab som kunne hjelpe selskaper å bli konkurransedyktige innen kunstig intelligens.

Etter å ha blitt Europas største private AI-lab, med Rolls-Royce og forsikringsgiganten Allianze på kundelisten – ble Silo AI i fjor sommer kjøpt opp av den amerikanske brikke-giganten AMD AMD Advanced Micro Devices, Inc. er en amerikansk storprodusent av mikroprosessorer. for 665 millioner dollar.

Det tilsvarer over 7 milliarder norske kroner, og er det største AI-oppkjøpet i Europa siden Google kjøpte Deepmind for 400 euro i 2014.

Lisa Su leder den amerikanske brikke-giganten AMD. Å kjøpe Silo Ai bidrar til å tette gapet mellom AMD og Nvidia, ifølge Forbes. Foto: I-HWA CHENG / AFP / NTB

Før oppkjøpet hadde Silo Ai over 300 ansatte – halvparten med doktorgrad. Sarlin mener talent er noe av det aller viktigste for å bygge et teknologisk økosystem.

Nå har Sarlin donert rundt 10 millioner euro til 13 finske AI-professorater.

– Uten talent kan man i praksis ikke gjøre noe. Derfor er det essensielt å beholde og utvikle AI-kompetanse i Europa, sier han.

Nordiske selskaper henger bak

Det globale AI-kappløpet satt for alvor fart i 2022 da OpenAI lanserte språkmodellen ChatGPT. Siden den gang har USA, Kina og nå Europa lansert gigantiske satsinger på kunstig intelligens.

Likevel viser Silo AI’s nyeste rapport et stort gap mellom nordiske selskapers anerkjennelse AI’s betydning og deres faktiske ambisjoner:

• Mer enn halvparten av selskapene skal investere under 500.000 euro i AI de neste 12 månedene
• Offentlig sektor investerer enda mindre i AI og mangler rammeverk for AI-investeringene sine
• 90 prosent av selskapene forventer avkastning på AI-investeringene sine innen 1–5 år, noe som er en urealistisk tidshorisont, ifølge rapporten
• 26 prosent av selskapene har ikke planer om å ansette AI-kompetanse de neste 12 månedene

Sarlin mener nordiske selskaper må tørre å satse på AI, noe som er avgjørende for regionens konkurranseevne.

– Mange AI-investeringer i Norden rettet mot effektivisering og produktivitetsgevinster, heller enn utvikling av nye produkter og inntektsstrømmer. Det er to svært forskjellige typer investeringer, sier han.

– De mest suksessrike selskapene er de som integrerer AI i kjernen av forretningsmodellen sin, sier han.

Europeisk konkurransekraft

Sarlin mener at nordiske og europeiske selskaper må tørre å satse på kunstig intelligens for å sikre Europas teknologiske suverenitet – noe han mener er viktigere enn noen gang.

USA er i ferd med å løsrive seg fra Europa, både i handel og sikkerhetspolitikk. Samtidig advarte den tidligere europeiske sentralbanksjefen Mario Draghi i fjor om Europas svekkede konkurransekraft.

– Europa må handle, sier Sarlin.

For selv om Europa og Norden har store fordeler, mangler vi investeringer og et sterkere, felles marked slik USA er.

– Vi er fortsatt svært fragmenterte, og det mener jeg er Europas største utfordring, sier han.

Nylig var han med på å lansere Europas største open-source AI-initiativ, som skal sikre utviklingen av språkmodeller på europeiske språk og kultur.

Per i dag er det amerikanske og kinesiske modeller som ChatGPT, Deepseek, Claud og Grok som dominerer. Disse gjør det dårlig på mindre språk, som norsk.

– Hver AI-modell reflekterer prioriteringene og de kulturelle biasene til selskapet som har trent den. Derfor er det avgjørende at Europa bygger sine egne modeller, sier han.

Silo AI har allerede utviklet nordiske språkmodeller som Poro (finsk for reinsdyr) og Viking, som skårer svært høyt på norske tester.

– Det kommersielle aspektet er enda viktigere. Hvis det ikke finnes sterke europeiske AI-modeller, vil selskaper her slite med å integrere AI i sine produkter og tjenester, sier han.