Satser på skeiv hockey-romantikk - kuppet bøkene bak «Heated Rivalry»

1 week ago 4

Aschehoug forlag har kjøpt bokserien bak TV-suksessen «Heated Rivalry».
Serien kombinerer ishockey og skeiv romantikk, og har blitt en hit internasjonalt.
TV-serien får norsk premiere 23. januar på HBO Max.
De første bøkene på norsk lanseres før påske.
Denne uka markerer norsk ishockey Hockey Pride.

Hockey og homoerotikk. Bitre fiender på isen, men hemmelige elskere utenfor.

Det er stikkordene for den kanadiske TV-serien «Heated rivalry» som har tatt verden med storm – og fått det til å koke på TikTok og andre sosiale medier. TV-serien med seks episoder har norsk premiere på HBO Max 23. januar.

Det mange kanskje ikke har fått med seg, er at TV-serien er basert på bokserien «Game Changers» skrevet av kanadiske Rachel Reid. Det er så langt kommet seks bøker i serien, og en syvende er på vei.

Forlaget Aschehoug har lenge hatt sjangeren «hockey romance» og «gay hockey romance» på radaren. For det er nemlig en egen boksjanger:

– Vi har kjøpt hele «Game Changers»-serien» for utgivelse på norsk. Da vi så hvor stor etterspørselen har blitt, og hvordan det har tatt av rundt «Heated Rivalry», kastet vi oss rett og slett på bølgen. Vi vil ha de to første bøkene ute på norsk før påske, sier forlagssjef Nora Campbell for skjønnlitteratur i Aschehoug.

Hun legger til:

– Så når TV-serien er ferdig, kan man gå i gang med bøkene mens man venter på sesong to – som vi vet er basert på bok seks i serien.

Det er bare bok to, seks og den kommende syvende boken i serien som handler om Shane og Ilya – de to unge ishockeystjernene vi møter i TV-serien «Heated Rivalry» – og som forlaget Aschehoug nå beskriver slik:

«Utad er de fiender. Bak lukkede dører kan de ikke holde fingrene fra hverandre.»

De andre bøkene har samme tema, skeiv hockey-romantikk, men her møter vi andre karakterer.

Dette er rekkefølgen i «Game Changers»-serien

Bok 1: «Game Changer» (Scott og Kip)
Bok 2: «Heated Rivalry» (Shane og Ilya)
Bok 3: «Tough Guy» (Ryan og Fabian)
Bok 4: «Common Goal» (Eric og Kyle)
Bok 5: «Role Model» (Troy og Harris)
Bok 6: «The Long Game» (Shane og Ilja)
Bok 7: «Unrivaled» (Shane og Ilya, kommer i 2026)

Nora Campbell vet ikke hvor mange norske forlag som var interessert i bokserien.

– Vi kuppet en eventuell budrunde med å legge inn et såkalt pre-empt, altså et bud som ikke åpner for andre bud, der agenten må si ja eller nei. Vi turte ikke risikere en budkrig her, for vi vet jo at våre konkurrenter følger med.

– Det høres ikke helt billig ut?

– Vi kommenterer jo ikke summer, men det er klart at man må gå såpass høyt at agenten tenker at det er verdt det. Og det er jo dyrere å kjøpe syv bøker enn én, så vi måtte satse ordentlig her.

Allerede har norske lesere kastet seg over de engelske utgavene av bokserien, noe Norli bokhandel kan bekrefte:

– Vi registrerte en sterk økning i interesse i slutten av november, og den økte utover i desember. Forhåndssalget av engelske bøker er godt, og nå ser vi fram til at bøkene også blir tilgjengelig på norsk, sier Steinar Storløkken, kategori- og salgsdirektør i Norli.

Forfatteren bak bøkene, Rachel Reid, har fått livet snudd på hodet. Opprinnelig publiserte hun bøkene anonymt som fanfiction på nettet.

– Jeg skriver seksuelt eksplisitte queer-romaner om hockeyspillere, skrev Reid på bloggen sin for fire måneder siden - før alt tok av.

Topper listene

Alessandro Bremec / ipa-agency.net / Pa Photos / NTB

Hun trodde aldri bøkene hennes kunne bli TV, men nå er «Heated Rivalry» den mest omtalte serien på TV, ifølge BBC, og fra desember har flere av bøkene i «Game Changers»-serien ligget på topp ti både på Amazon og New York Times bestselgerlister.

I skrivende stund topper «Heated Rivalry» New York Times bestselgerliste (som kombinerer print og e-bok), og to av de andre bøkene er også inne på topp ti.

Bokhandlerkjeden Indigo i Canada har ifølge The Guardian nylig opplyst at salget av boken «Heated Rivalry» har økt hele 5805 prosent siden TV-serien gikk på lufta. Mens britiske Waterstones rapporterer at forhåndsbestillinger av boken har økt med 700 prosent uke for uke siden nyttår, ifølge BBC.

Forlagssjef Nora Campbell

– Vi er stolte over å være det norske forlaget som skal ta dette fenomenet ut til norske lesere, og det vi ser er at dette treffer bredt. Du trenger ikke å være hockeyfan eller skeiv for å få noe ut av dette. Dette er gøy, sexy og muntert. Det handler om følelser, begjær, hemmeligheter, idrett og lagånd.

– Hypen er ekte

VGs bokanmelder og romance-entusiast Elin Brend Bjørhei forteller at sjangeren hockey-romance vokste frem som en undersjanger av romance på 2010-tallet.

– Det var spesielt den selvpubliserte utgivelsen av «The Deal» (2015) i «Off-Campus»-serien til Elle Kennedy som drev populariteten. I 2022 kom «Icebreaker» av Hannah Kent, som også tok av på TikTok, og hockey-romance ble igjen stort, sier Brend Bjørhei, som for øvrig har sett hele «Heated Rivalry»-serien:

– Den er utrolig god, rørende og sterk. Jeg ble helt oppslukt. Dette er homofil kjærlighet med livsviktig kraft. Hypen er ekte!

Hun mener kjernen i populariteten til «Heated Rivalry» ligger i skildringen av trygg maskulinitet, og hun beskriver det som skjer med serien som «veldig stort».

– Jeg kan ikke huske å ha sett et lignende fenomen siden «Fjerde Ving» og bøkene til Sarah J. Maas. Hockey er en maskulin verden, men Rachel Reid snur dette på hodet og gir oss karakterer som er maskuline, men også følsomme og omsorgsfulle, og som kjemper mot samfunnets forventninger og normer.

Bokanmelder Elin Brend Bjørhei

– Dessuten: I en tid hvor skeives rettigheter blir utfordret og fjernet flere steder i verden, er en sånn serie og dens store nedslagsfelt utrolig viktig, sier Elin Brend Bjørhei – som selv snart debuterer som romance-forfatter med boken «Overlevelsesplanen».

Det finnes fortsatt ingen åpent homofile spillere i NHL, og serien har fått skryt for å bidra til mer åpenhet og mangfold i ishockeyen.

– Det er så mange måter å bli hektet på hockey på, og i NHLs 108 år lange historie kan dette være den mest unike driveren for å skape nye fans, uttalte NHL ifølge The Guardian.

Psst! TV-serien får norsk premiere denne uken – samme uke som det er Hockey Pride i Norge for tredje året på rad. Elitehockeyligaen og Sparebank 1 Østlandet-ligaen fortsetter samarbeidet med Oslo Pride for å fremme mangfold og inkludering i norsk ishockey. Alle kampene denne uken vil spilles med nye Pride-drakter i ishaller pyntet i alle regnbuens farger.