– Jeg er den streite personen i en verden av «wacky» folk

11 hours ago 1

– Jeg pleier å si at det rareste med rare folk er hvor vanlige de er.

Dokumentarfilmskaperen Louis Theroux har møtt mennesker i noen av verdens merkeligste miljøer.

Tirsdag var han invitert til ytringsfrihetskonferansen Wexfo på Lillehammer.

Der snakket han om hvordan man best møter dem man ikke er enig med - og verdien av å likevel lytte, prøve å forstå og akseptere andre mennesker og perspektiver.

På tomannshånd med NRK kunne han fortelle at han selv er rimelig A4, og kanskje er det derfor han liker å oppsøke ytterpunktene av samfunnet?

En mann ler sittende på en stol, foran ham sitter en kvinne og en mann med kamera.

«Hvor er Willy?»

– Jeg kom til Norge i går, og jeg har ikke sett noe mistenkelig å undersøke ennå!

Vi er nemlig nysgjerrige på hva hans neste prosjekt er. Han kan avsløre at han fortsatt er på leiting.

Theroux er godt kjent for å ta samtalene med mennesker mange skyr å snakke med: ultrareligiøse sekter, konspirasjonsteoretikere som tror på en satanistisk verdenselite, rasister som jobber for segregering av svarte og hvite, og i sin siste serie på Netflix: de mektige påvirkerne på toppen av «mannosfæren».

– Jeg har alltid likt å være med folk som oppfører seg annerledes og tenker annerledes enn meg, folk som er litt vanskelig å forklare, sier han.

Hans metode gjennom 30 år på TV-skjermen kan oppfattes både klønete og humoristisk - men med en genuin interesse for dem han møter.

– Jeg liker å tro at jeg bidrar inn med noe. Jeg er den «normale», streite personen i en verden av «wacky» folk. Litt sånn: «Hvor er Willy?» Det å putte den respekterte BBC-fyren inn i spesielle situasjoner, det er det som skaper konflikten.

En mann lener seg mot hånda si og ser inn i kameraet.

- De fleste er ikke ute etter å sjokkere

Det er umulig å ikke la seg påvirke av å leve i høyrisikofengsel med innsatte i to uker, eller det å bli med på «anti-homo»-demonstrasjoner med «Amerikas mest forhatte familie».

Det som portretteres, kan oppleves som sjokkerende for seeren, men det er likevel sannheten for de som lever i den, forteller Theroux.

- Generelt sett ville jeg sagt at de fleste, offline riktignok, ikke er ute etter å sjokkere eller være slemme. De har bare blitt påvirket til å tenke på en spesifikk måte. De har enten blitt oppdratt til det, eller blitt en del av en gjeng som tenker sånn.

Det er det stor lærdom i, mener Theroux.

En mann og en kvinne står rygg mot rygg, kvinnen holder opp en plakat.

- Man bør alltid la tvilen komme folk til gode. Du må ikke alltid bli enig med den du snakker med. Du eier dem ikke. Du kan være totalt uenig, og likevel la det gå, sier han.

Selv synes han det er stimulerende å snakke med folk han er uenig i.

– Jeg er ikke engang alltid enig med meg selv! Mitt sinn er inkonsekvent, jeg tenker forskjellige ting.

Samtidig er det en måte å stressteste våre egne meninger og å finne ut hva vi egentlig tenker på, mener Theroux.

- Det kan også være en måte å unngå ekstreme meninger, for man lærer underveis i samtalen hvorfor det ikke er riktig. Som å få en vaksine.

Selv forsøker journalisten å unngå dømmende ord i møter, som ekstremist, rasist eller kult. Det er ord som allerede føles som en anklage, sier han.

- Så hva er åpningslinja di, når du møter folk du ikke nødvendigvis har noe til felles med?

- Fortell meg hvem du er og litt om hva du gjør.

- Det funker?

- Ja.

- Man kan forstå folks motiver og deres valg. Folk ønsker bare å være sentrum i sine egne liv, og det er jo veldig relaterbart. Man begynner å se at i et annet liv kunne også jeg ha hatt denne troen, eller disse tankene.

«Det er ikke din jobb å få folk til å endre mening»

Louis Theroux

dokumentarfilmskaper

En mann med briller kikker opp mot himmelen.

- Jeg burde være mer som Louis Theroux

Han er likevel ikke en så tolerant og tålmodig person på hjemmebane, kan han avsløre.

- Det er litt lettere å innta den rollen i jobben. Jeg burde være mer som Louis Theroux hjemme, er det litt rart å si?

Særlig mot sine nærmeste kan det være vanskelig å gjennomføre. Å være far til tre tenåringsgutter, for eksempel, er ingen enkel jobb.

Men det var akkurat de tre som fikk ham på tanken om å lage hans siste film. En som virkelig har fått verden til å snakke.

- En tsunami av ekstremt innhold

Netflix-dokumentaren om «mannosfæren» tar for seg et av de største kulturelle fenomener på internett; en mannssjåvinistisk bevegelse av influensere som tiltrekker seg følgere ved å formidle ideologier som fremmer kontroversielle tanker om kjønnsroller i vår tid.

Ideen fikk han etter å ha fulgt med på hva sønnene på 11, 18 og 20 konsumerte på sosiale medier.

- Det er en tsunami av rart og ekstremt innhold. Men ingenting av dette er jo virkeligheten. Derimot er påvirkningen det har veldig virkelig, sier Theroux.

Utfordringen for tradisjonelle medier er å navigere innholdet, og å engasjere seg i det, mener han.

- Det er en del av denne verden som er giftig, samtidig som det er en del som er underholdende og morsom. Det er lett å ta det for seriøst, og skummelt om man ikke tar det seriøst nok. Men jeg ser det ikke som håpløst, og jeg tror vi er på vei til å finne ut av det.

Etter dokumentaren har han blitt invitert i møter med politikere og organisasjoner som vil lære av det han har sett. Men dokumentaristen har for det meste takket nei.

En mann med briller ser gjennom en vindusrute.

- Snakk med barna dine!

- Det jeg ville sagt er så åpenbart: Snakk med barna dine!

Han er enig i at det kan være viktig å få på plass lovverk. Som å få telefonene ut av skolen, retningslinjer på hvordan sosiale medier skal brukes og ikke minst kunne forklare de unge om hvordan tek-selskapene jobber. Hvordan algoritmene bak innholdet man konsumerer fungerer.

- Men jeg tror vi skal være forsiktig med å dømme det for raskt. Det påvirker så klart samfunnet, men det kan fort bli en moralsk panikk.

Theroux tror mange unge i dag greier å se forbi «all the bullshit».

- Jeg ser på det som at barna mine nesten har vært gjennom en slags sosiale medier-pandemi og at de kommer ut på andre siden styrket av det. De er informert og de tenker kritisk. De ser også Tiktok, Instagram og Youtube for det det er, som oppmerksomhetsfeller. Steder der man kan være en zombie i noen timer.