Hvordan kravler skilpadde-unger seg ut av sanden? Forskerne ga dem en ryggsekk for å lære mer

En nyklekket havskilpadde bruker flere dager på å grave seg ut av sanden. (Foto: Mr. Davey Dor)

De svømmer på en måte gjennom sanden, forklarer forskerne bak en ny studie.

Når små havskilpadder klekker ut av eggene sine, står den første oppgaven deres for tur. 

Havskilpaddene legger nemlig eggene sine omtrent en halv meter ned i sanden. Noen ganger nærmere en meter.

Nå må de komme seg ut av redet og ut av mørket. 

Der nede har de sand rundt seg på absolutt alle kanter. Hvordan finner de små skilpaddene veien ut i dagslys og ikke bare bortover eller nedover i sanden? 

Forskere fra to universiteter i Australia gjorde et eksperiment på grønne havskilpadder i Australia. 

Målte bevegelsene nede i sanden

De bestemte seg for å utstyre de nyklekkede skilpaddene med bitte små målere. 

Disse skulle måle bevegelsene deres. Altså om de gikk fremover eller bakover, opp, ned eller til siden. 

Først måtte forskerne finne ut hvor eggene var lagt. Så ventet de i to måneder på at eggene skulle utvikle seg. 

Når de nærmet seg klekkeklare, plasserte forskerne en måler i nærheten av redet. Den skulle melde fra når skilpaddene klekket ut av eggene. 

Da var det på tide å sette på bevegelses-målerne. 

Til venstre ser du eggene. I midten ser du måleren som viser når eggene klekker. Til høyre får en av ungene en ryggsekk påmontert. (Foto: Dor, David m. fl, 2024)

Tok ungene ut av sanden

For å sette på disse måtte de forsiktig grave i sanden for å finne de nyklekkede skilpaddene. 

De ble forsiktig løftet opp, og forskerne klistret en måler på skallet på ryggen deres. 

Den fungerte som en slags ryggsekk.  Så ble de satt ned igjen. Forskerne gravde forsiktig over dem med sand igjen. 

Det kan ta mellom tre og syv dager for skilpaddeungene å grave seg ut. Da de til slutt tittet frem, ble målerne tatt av igjen. 

Så kunne forskerne dra tilbake til kontoret og finne ut mer om bevegelsene deres. 

Litt som armhevinger

Skilpaddeungene svømmer gjennom sanden. Slik beskriver forskerne det.  Ungene de undersøkte hadde hodet rettet oppover hele tiden. 

Ingen beveget seg feil vei nedover i bakken. 

De brukte kroppen til å heve og senke seg i stedet for å dra seg fremover med bena. Litt som om de skulle tatt armhevinger. 

Skilpaddene byttet ganske ofte på å grave og å hvile. 

Trenger mer forskning

Havskilpadder er sterkt truet, opplyser Verdens naturfond (WWF). 

De har svømt i verdens hav i mer enn 200 millioner år. De levde til og med samtidig med dinosaurene. Nå er det mennesker som gjør at de har færre trygge steder å leve. 

Forskerne bak studien forteller at ikke alle skilpaddeunger klarer å komme seg ut av sanden. Andre blir spist av rovdyr på vei mot havet. 

Hvorfor noen overlever og andre ikke, har ikke disse forskerne noe godt svar på. Det kan handle om mange ting, som fuktighet på sanden eller dybden på redet. 

Forskerne håper flere forskere undersøker veien deres fra egg til hav. Kanskje kan det gi nærmere svar. 

Og kanskje kan mennesker hjelpe til litt om vi vet mer. Da kan flere av de små overleve i fremtiden.