Hvor blir det av skjelettet i dyr som slanger spiser?

Pytonslangene sluker hele dyr. Men bæsjen er ikke full av beinbiter. Hvor blir skjelettet av? Forskere tror de kan ha løst mysteriet.

Slanger eier ikke magemål.

På bildet over ser du en pytonslange som holder på å kverke en geit. Etterpå har den nok planer om å stappe hele geita innpå, med pels, klover, knokler og det hele.

Så tar den seg en skikkelig lang pause for å fordøye måltidet. Til slutt – etter mange dager – klemmer slangen ut en bæsj. Men den er ikke full av knokler, slik man kanskje skulle tro.

Så hva har skjedd med geitas skjelett?

Forsvinner alle stoffene som finnes i skjelettet – som kalsium – inn i slangekroppen? Det er i så fall veldig mye kalsium!

Dette har Jehan-Hervé Lignot og samarbeidspartnerne hans forsøkt å finne ut mer om.

Mat med og uten bein

Forskerne gjorde eksperimenter med 14 burmesiske pytonslanger.

De ga noen slanger hele dyr som mat. Andre fikk spise dyr der knoklene var tatt ut. Og noen fikk dyr uten knokler, men tilsatt kalsium og andre stoffer som finnes i bein.

Etterpå undersøkte forskerne både tarmen, bæsjen og blodet til slangene.

Da fant de ut flere fascinerende ting.

Ingen beinbiter

For det første fant forskerne ingen beinbiter i bæsjen til noen av slangene. Det betyr at fordøyelsessystemet klarte å bryte skjelettet helt ned til kalsium og andre stoffer.

Forskerne oppdaget også at slangekroppen trengte noe av kalsiumet fra de nedbrutte knoklene.

Slangene som spiste beinløse bytter, fikk etter hvert kalsium-mangel.

Men hvorfor fikk ikke slangene som spiste bein, altfor mye kalsium?

Ukjente celler

Forskerne fant ut at pytonslangene rett og slett hadde en hittil ukjent type celle i tarmen.

Disse cellene fanget opp noe av kalsiumet fra innholdet i tarmen og lagde små gryn av det.

Alle slangene som spiste hele dyr eller fikk kalsiumtilskudd, hadde hauger av slike kalsium-gryn i groper i tarmcellene.

Forskerne tror disse grynene etter hvert forsvinner ut sammen med bæsjen.

Og slik blir slangen trolig kvitt kalsiumet den ikke trenger.