Havvind-stans i USA: – Helt ukjent for oss hva som er problemet

Equinor sliter med å forstå havvind-stansen i USA, men vil prøve dialog før rettslige steg. – Folk tenker på jobben sin og familien sin, sier Equinor-sjefen.

Equinor-sjef Anders Opedal, her i forbindelse med en tidligere kvartalspresentasjon. Foto: Ole Berg-Rusten / NTB

I påsken varslet Trump-regjeringen at Equinors havvindprosjekt Empire Wind 1 utenfor New York settes på vent.

Stansen kan true verdier for inntil 47 milliarder kroner, ifølge Equinor.

– Ordren om å stanse arbeidet nå er en ekstraordinær situasjon, og er etter vår mening rettsstridig, sa konsernsjef Anders Opedal ifølge en melding onsdag.

Equinor har bygget opp en stor organisasjon rundt utbyggingen, påpeker Opedal i et intervju med E24.

– Det er klart, for dem som er ansatte i Empire Wind-prosjektet så skaper dette usikkerhet, sier Opedal.

– Folk tenker på jobben sin og familien sin, samtidig som de går på jobb hver dag og skal ha sikker prosjektgjennomførelse. Jeg tror det oppleves som veldig krevende, sier konsernsjefen.

– Søker dialog

Equinor har etterkommet ordren om å stanse prosjektet, men sliter med å forstå hvorfor den er gitt.

– Foreløpig så inneholder denne stoppordren ingen informasjon om hva som er problemet. Vi har alle lovlige myndighetsgodkjenninger, og de har vi hatt i over ett år. Så det er helt ukjent for oss hva som er problemet, sier Opedal.

På et pressemøte onsdag sier konsernsjefen at inngåtte kontrakter og lovlig gitte tillatelser må respekteres. Selskapet har også formidlet til USAs myndigheter at de mener ordren er rettsstridig, forklarer han.

– Vi søker nå dialog med administrasjonen for å avklare situasjonen. Vi vurderer også rettslige alternativer, sier Opedal til de fremmøtte journalistene.

– Hva slags rettslige alternativer er det dere kan vurdere, og vil ikke dette kunne ta lang tid?

– Dette er det altfor tidlig å si noe om, sier Opedal.

– Vår førsteprioritet er å sette oss ned med amerikanske myndigheter og få en avklaring på prosjektet, sier han.

– Det viktigste for oss

Equinor har visse tidsvinduer for installasjonen av havvindanlegget, forklarer Opedal.

– Derfor haster det med en avklaring i dette prosjektet. Kan det ta lang tid, kan det også påvirke kostnadene.

Equinor har allerede fullført mer enn 30 prosent av prosjektet.

– Det viktigste for oss er å skape og beskytte verdiene for oss og våre eiere, sier konsernsjefen på pressemøtet onsdag.

Ønsker dialog først

På spørsmål fra E24 om hvorfor selskapet ikke umiddelbart går til sak mot amerikanske myndigheter, svarer Opedal:

– Det er viktig også å kunne ha en dialog. Vi er jo en stor investor i USA.

Han sier at Equinor til sammen har investert 60 milliarder dollar i USA gjennom årene. Det kan potensielt gi vekt til selskapets argumentasjon.

– Vi ønsker en god forståelse for to ting: hvor stor investor vi er i USA, og at dette er et prosjekt som har alle godkjenninger, og at vi har investert 2,5 milliarder dollar allerede når vi får den stoppordren, sier Opedal.

– Det er krevende for oss, og vi ønsker å komme i møte for å få avklart den situasjonen.

Verdier for 47 milliarder

Verdier for 4-4,5 milliarder dollar (om lag 42-47 milliarder kroner) står på spill i prosjektet, ifølge Equinors kvartalsrapport:

• Empire Wind hadde en brutto bokført verdi på om lag 2,5 milliarder dollar ved utgangen av mars, inkludert terminalen i South Brooklyn
• Selskapets eksponering overfor prosjektet inkluderer også garantier og avslutningsgebyr på 1,5–2 milliarder dollar før skatt og før eventuelle forhandlinger, begrensninger, forlik og rettsprosesser

Equinor har tatt ut 1,5 milliarder dollar i et lån knyttet til prosjektet, som vil bli betalt tilbake hvis prosjektet blir permanent stanset.

– Veldig godt fornøyde

Ifølge den norske regjeringen har finansminister Jens Stoltenberg (Ap) møtt Trumps økonomiske rådgiver Kevin Hassett om stansen.

Statsministerens kontor og finansministeren har ifølge regjeringen hatt dialog med Opedal om saken.

– Som dere vet, så tok Stoltenberg dette opp med en av Trumps rådgivere, sier Equinor-sjefen.

– Ble det også tatt opp direkte med Trump?

– Ikke som jeg vet. Dette ble tatt opp av Stoltenberg med en av Trumps rådgivere, og det var vi veldig godt fornøyde med.

Ser økt polarisering

De siste årene har Equinor flere ganger støtt på politisk risiko. I USA er Empire Wind stanset, og i Norge ønsker flere partier å reversere elektrifiseringen av Melkøya, hvor selskapet også har brukt milliarder av kroner.

– Det vi har sett over de siste årene i flere land er at energipolitikken blir mer og mer polarisert, sier Opedal på pressemøtet onsdag.

Han sier at det blant annet er større uenighet om fossil energi kontra fornybar energi.

– Man får ikke til de helt store, brede konsensusene som kanskje energipolitikken i Vest-Europa har vært preget av tidligere. Det har blant annet vært konkurransefortrinnet for norsk sokkel med bred politisk konsensus, sier Opedal.

– Vi har sett at det har blitt stilt spørsmål ved noen av avgjørelsene vi har tatt, enten ved juridiske prosesser eller Melkøya som skal til debatt i Stortinget, eller det vi ser på Empire Wind, sier han.

Dette er ulike saker, men Opedal ser et underliggende mønster med økt politisk debatt og polarisering rundt energipolitikk i mange land.

– Forutsigbarhet er faktisk nøkkelen til å kunne planlegge og investere i prosjekter, sier Equinor-sjefen.

Grønn skepsis

De grønne satsingene i Equinor har vært møtt med skepsis blant annet fordi avkastningen er lavere enn innen olje og gass.

Selskapet nedjusterte de grønne målene sine tidligere i år.

Leder Lars-Henrik Paarup Michelsen i Norsk klimastiftelse mener at Equinor ikke gjør nok for det grønne skiftet, og like godt burde satse for fullt på olje og gass. Han mener at staten heller kan bruke inntektene fra Equinor til grønne satsinger.

– Dropp alt som er grønt i Equinor, sa Michelsen til E24 i slutten av mars.