Forsvarsadvokat om lønningene: – Vi blir et andrevalg

Forsvarere blir en «underklasse av advokater», mener Tormod Tingstad i Elden Advokatfirma.

FORSVARER: Tormod Tingstad mener gapet er for stort mellom forsvarsadvokater og advokater med privatbetalende klienter. Foto: Elden Advokatfirma

Onsdag ble skattelistene for fjoråret offentliggjort. Listen viser hvordan advokatene har blitt en av de klart best betalte yrkesgruppene i Norge.

I fjor tjente hele 126 advokater mer enn 15 millioner kroner, viser E24s oversikt over fjorårets 2.000 best betalte advokater. På toppen troner Schjødt-advokat Dag Sigvart Kaada med en inntekt på 31,6 millioner kroner.

Lønnsfesten gjelder imidlertid ikke i like stor grad for advokatene som skal ivareta rettssikkerheten: Forsvarsadvokatene.

– Det er en utfordring med inntektsgapet mellom oss forsvarere og de advokatene som har privatbetalende klienter. Over tid utvikler det seg til å bli en underklasse av advokater. Da blir det nødvendigvis også en kvalitetsforskjell, sier Elden-advokat Tormod Tingstad.

Økte satsen med 50 kr

Forsvarere jobber nemlig etter offentlige satser som fastsettes av regjeringen. Rettshjelpssatsen har vært kritisert for å være for lav i en årrekke, sist tidligere i år da Advokatforeningen gikk til streik.

Bakgrunnen for streiken var at forsvarere og bistandsadvokater frem til da hadde hatt en inntektsutvikling som var lavere enn prisutviklingen de siste 20 årene, opplyser Advokatforeningen.

Etter fire måneder med streik ble Advokatforeningen og regjeringen enige om å øke rettshjelpssatsen med 50 kroner i 2025 til 1.315 kroner. I tillegg forpliktet regjeringen seg til at satsen skal prisjusteres årlig.

Sliter med rekruttering

– Rettshjelpssatsen er for lav, sier Tingstad.

Han mener det store lønnsgapet vil få store samfunnsmessige konsekvenser. I første omgang vil det påvirke rekrutteringen til forsvareryrket.

– Det er et iboende dilemma at de beste juristene ikke søker seg til strafferetten. De beste kan velge og vrake, og da velger mange heller en jobb hvor de kan tjene 5 eller 10 millioner i året, og kanskje mer. Vi blir et andrevalg for veldig mange flinke jurister, sier Tingstad.

Det vil videre påvirke rettssikkerheten.

– De skadelidende er ikke først og fremst oss forsvarere, vi greier oss og har en grei, norsk lønn om vi jobber mye. De skadelidende blir klientene. I ytterste konsekvens kan dette ende med at vi får uriktige dommer, at uskyldige blir dømt. Slik det er nå kan vi ikke ivareta rettssikkerheten for de mest utsatte på en forsvarlig måte.

Tingstad jobber i dag som forsvarer hos Elden Advokatfirma, men har tidligere arbeidet som advokat i både Bahr, Hydro og Yara.

Relativ nedgang

Grafen under viser hvordan rettshjelpssatsen har utviklet seg de siste 20 årene justert for inflasjon. Sammenligningsgrunnlaget er en gjennomsnittlig norsk årslønn og markedsprisen privatpersoner betaler for advokattjenester, hentet fra SSB.

Foto: Kilde: Advokatforeningen

– Her ser vi hvordan utfallet av streiken som ble avsluttet i sommer har brutt den negative utviklingen i rettshjelpssatsen, men at det fortsatt er langt igjen for å ta igjen de siste 20 årene med relativ nedgang, sier generalsekretær Merete Smith i Advokatforeningen.

Smith opplyser at avtalen med regjeringen sikrer en inflasjonsjustering av satsen fremover. Hun er likevel enig i at satsen er for lav, og sier dette er en gjennomgående oppfatning.

– Det er et spørsmål om kostnader over statsbudsjettet, og i avveining av hva politikere skal prioritere er ikke rettssikkerhet det som kommer høyest på prioriteringslisten, sier Smith.

– Ikke et lukrativt yrke

– Hvis du regner ut hva man betaler for en halvtime hos Cutters, vil du se at det er omtrent det samme det koster med en forsvarsadvokat. Forskjellen er at uansett hvilken feil frisøren har gjort, vil håret alltid vokse ut igjen, mens vi har skjebnen til mennesker i hendene.

Det sier forsvarsadvokat Brynjar Meling i SjødinMeling. I likhet med Tingstad mener også han at rettshjelpssatsen er for lav.

Også Brynjar Meling mener rettshjelpssatsen er for lav. Foto: Terje Pedersen / NTB

Han mener det helt klart er et klasseskille mellom forsvarsadvokater og andre advokater.

– Jeg har nylig hatt en restrukturering av selskapet, og har brukt et advokatkontor til å hjelpe meg. Når jeg da sitter i et to timers møte med de to advokatene, og det ekskludert moms ender på 25.000 kr, tilsvarer det min omsetning på tre ikke så gode dager. Det sier ganske mye om situasjonen, når det er snakk om to aktører i samme bransje.

Meling sier videre at problemet ikke er størst for ham, som har lang erfaring og en stor portefølje.

– Problemet gjelder for den som ikke har det sakstilfanget og erfaringen, og som jevnlig går i minus på stykkpris. Da er det klart at det ikke er et lukrativt yrke. De hadde tjent like mye om de fant seg en budjobb eller syklet for Foodora døgnet rundt, satt på spissen.