Elden: Økokrim etterforsker Bannon-invitasjon

– En oppkonstruert problemstilling, sier forsvarer John Christian Elden om sporet han forteller at Økokrim forfølger.

I 2018 sendte seksualforbryteren Jeffrey Epstein en beskjed til Steve Bannon om at han var invitert til den norske ambassaden i London.

John Christian Elden

Forsvarer for Terje Rød-Larsen

Bannon er en straffedømt politisk strateg og agitator som spiller en viktig rolle i amerikansk politikk. Det er uklart om møtet i det hele tatt fant sted, som VG tidligere har omtalt.

Terje Rød-Larsens kone, Mona Juul, var ambassadør i Londoni 2018. Rød-Larsen var president i New York-tenketanken International Peace Institute (IPI) på samme tidspunkt.

Steve Bannon

Spesialrådgiver for Donald Trump frem til 2017

Mona Juul blir etterforsket for grov korrupsjon, fordi hun hadde stillinger som ambassadør i den aktuelle perioden – og Terje Rød-Larsen etterforskes for medvirkning til grov korrupsjon.

Den klassiske definisjonen på korrupsjon er å gi bestikkelser for så å få noe tilbake.

At Juul og Rød-Larsen mottok gaver og tjenester fra Epstein er dokumentert. Men å motta penger eller gaver er ikke ulovlig i seg selv.

Et viktig spørsmål i en korrupsjonssak er hva slags motivasjon Rød-Larsen eller Juul skulle hatt for å ta imot det Økokrim hevder er bestikkelser.

Advokat Elden gir nå et innblikk i dette:

– [Økokrim har] anført at motytelsen skal være å godta et møte med Donald Trumps våpendrager Steve Bannon i ambassaden i London. Vi mener dette er en oppkonstruert problemstilling, men noterer oss det så langt, sier Elden.

Påtaleansvarlig i Økokrim, Marianne Bender, mener på sin side at de ikke har konkretisert hva en eventuell motytelse skal være i korrupsjonssaken.

Marianne Bender

Førstestatsadvokat i Økokrim

– Økokrim har ikke spesifisert hvilke fordelsoverføringer vi etterforsker. Ulike typer mulige fordelsoverføringer kan være relevant etter korrupsjonsbestemmelsen, forteller Bender.

Steve Bannon i et udatert møte med Jeffrey Epstein

Epstein-melding i 2018

VG har omtalt meldinger mellom den dømte seksualforbryteren Jeffrey Epstein og Steve Bannon i 2018, blant annet denne:

Noe av det Økokrim undersøker om var en bestikkelse, er et leilighetskjøp i 2018, hvor Juul og Rød-Larsen fikk en leilighet svært billig.

I 2018 kjøpte Rød-Larsen og Mona Juul en leilighet av tidligere skipsreder Morits Skaugen til 14 millioner, noe som var rundt halvparten av markedspris.

Skaugen har fortalt om press og trusler fra Epstein i forkant av leilighetssalget.

Morits Skaugen

Eks-skipsreder

Skjøtet for leilighetssalget ble signert av Rød-Larsen 25. juni i 2018, et par uker før Epstein skriver om en ambassade-invitasjon i en melding til Bannon.

– Min klient er ikke kjent med noen slik motytelse som Økokrim hevder, og har heller ikke oppfattet det slik at noe møte har funnet sted. Om det skulle ha funnet sted, ville det vært en diplomatisk innertier å få gjennomført med den nysgjerrighet Europa hadde mot Trump, og slettes ingen utilbørlig motytelse, sier advokat Elden til VG.

I meldingstråden med Epstein svarer ikke Bannon på invitasjonen til den norske ambassaden, etter det VG har funnet i de frigitte Epstein-dokumentene.

Terje Rød-Larsen og Jeffrey Epstein i et udatert bilde. Foto: Epstein-filene

– Komfortabel med anklagene

Mona Juuls advokat, Thomas Skjelbred, har tidligere uttalt at Juul mener det ikke er grunnlag for siktelsen at hun ikke har begått noen straffbar handling.

– Det er viktig for meg å presisere at den kontakten jeg har hatt med Epstein har hatt sitt utspring i min ektefelles relasjon til ham. Jeg har ikke hatt noe selvstendig sosialt eller profesjonelt forhold til Epstein, herunder ikke formidlet eller koblet kontakter til Epstein, har Mona Juul selv tidligere uttalt.

Thomas Skjelbred

Advokat for Mona Juul

Ifølge advokat Elden peker Økokrim på fire forhold i perioden fra 2011 til 2018. Leilighetskjøpet er, slik VG forstår det, det siste forholdet.

– Han [Terje Rød-Larsen] er komfortabel med de fire anklagene, og mener han har svart dem ut i avhør med Økokrim og gjennom de dokumenter som er offentliggjort fra USA. Han nekter skyld i noen av dem, der tre av dem slik jeg ser det uansett er foreldet, forklarer advokat Elden.