Derfor er det bra med minst tre kvinner i styret

Denne artikkelen er produsert og finansiert av OsloMet – storbyuniversitetet - les mer.

Kvinner i styrerommet er nøkkelen til et mer lovlydig næringsliv, viser ny studie. Når kvinner får innflytelse, tar selskapene større etisk ansvar.

Studien viser at når kvinner er til stede, endrer dynamikken seg. Da skjerper mennene seg og opptrer mer profesjonelt. (Illustrasjonsfoto: Maskot)

Bedrageri, regnskapsjuks og korrupsjon. Miljøforbrytelser og alvorlige brudd på arbeidsmiljølover. 

Dette er eksempler på uetisk atferd og ulovlige praksiser i næringslivet.

– Det kan føre til store økonomiske tap, enorme miljøkatastrofer og tap av menneskeliv, sier forsker Muhammad Azeem Qureshi ved Handelshøyskolen, OsloMet.

– De voldsomme konsekvensene viser at vi må forske på hvordan vi kan redusere slike norm- og regelbrudd, mener han.

– Vi vet fra forskning at kvinner ofte er mer etisk bevisste og omsorgsfulle, sier forsker Muhammad Azeem Qureshi. (Foto: OsloMet)

Færre bøter og straffer

Azeem har tidligere vist at selskaper med en høyere kvinneandel i styret, er flinkere til å følge kravene til rapportering av bærekraft. 

Rapporteringen skal vise hvordan selskaper påvirker miljø og sosiale forhold, og hvordan den interne styringen i selskapet er.

Annen forskning viser at både størrelsen på styrer og styrenes sammensetning kan påvirke hvor redelig en bedrift opptrer.

– Derfor ville vi undersøke om flere kvinner i styret kan redusere uetisk atferd og lovbrudd, sier Azeem.

Svaret var tydelig.

– Selskaper som har flere kvinnelige styremedlemmer, får færre bøter og straffer for uetisk eller ulovlig praksis.

Kvinnene holder vakt

Studien er gjort på amerikanske selskap, men Azeem mener kunnskapen er viktig også for andre land.

– Vi vet fra forskning at kvinner ofte er mer etisk bevisste og omsorgsfulle. Og de legger i større grad enn menn vekt på fellesskapets interesser, sier forskeren.

Disse egenskapene kommer også til syne når de skal ta beslutninger i et styre.

– Kvinner følger med og tar på seg en vakt-rolle i styret. De tar ansvar for at selskapet følger lover og regler og lever opp til forventingene fra både kunder, eiere og samfunnet, sier Azeem.

Azeem peker også på forskning som viser at menn ofte er mer uformelle når de sitter alene i møter.

 – Når kvinner er til stede, endrer dynamikken seg. Da skjerper mennene seg og opptrer mer profesjonelt.

Kan ikke ha bindinger til selskapet

Men ikke alle kvinner bidrar på en like positiv måte.

– Effekten er mye sterkere når det er snakk om uavhengige styremedlemmer, uten bindinger til selskapet, forklarer Azeem.

Resultatene er ikke like gode hvis kvinnene er ansatt i selskapet eller er rekruttert på grunn av personlige relasjoner.

– Da blir de ikke like frie i rollene sine, sier forskeren.

Hjelper ikke med uavhengige menn

Azeem understreker at dette funnet ikke dreier seg om uavhengighet generelt. Uavhengige menn gjør ikke samme nytten.

– Når vi ser på alle uavhengige medlemmer samlet – både menn og kvinner – øker faktisk forekomsten av lovbrudd. Det er et nokså kontraintuitivt funn, sier forskeren.

Det er først når andelen uavhengige kvinner øker, at lovbruddene blir betydelig færre.

Tre er det magiske nummeret

Studien visere også at det trengs flere kvinner i styret for at de skal kunne påvirke avgjørelser.

– Er det bare én kvinne, føyer de seg gjerne etter flertallet og gir etter for gruppepress. Er de to, begynner de å gi uttrykk for sine bekymringer. Da har de litt påvirkning, forklarer Azeem.

Men vendepunktet oppstår når det er tre kvinner i et styre. Azeem beskriver det som en kritisk masse: Den minste mengden som trengs for å utgjøre en forskjell.

– Da først får de reell autoritet og innflytelse. Og da ser vi tydelig at det blir færre regelbrudd og bøter til selskapene, sier han.

Tar ekstra etisk ansvar

Forskerne så også at effekten av kvinner i styrene var ekstra stor i bransjer der konsekvensene av feiltrinn kan være svært alvorlige, som for eksempel i oljeindustrien.

Det samme gjaldt bransjer med mye offentlig oppmerksomhet og mediepress.

– Da ser vi at kvinner tar ekstra etisk ansvar. De nøyer seg ikke med å innfri minimumskravene. De går ofte lengre enn loven krever og bidrar til å styrke omdømmet til selskapet, sier Azeem.

Etikk lønner seg

Azeem er opptatt av at dette er viktig kunnskap for framtidige næringslivsledere.

– For selskaper som vil redusere risiko for lovbrudd og uetisk atferd og styrke omdømmet sitt, er oppskriften klar: Du må ha minst tre uavhengige kvinner i styret.

Han påpeker at det å ta etisk ansvar ikke står i motsetning til selskapets lønnsomhet.

– Samfunnet er opptatt av hvordan store selskaper handler. Forbrukere verdsetter etikk og ansvarlighet. Derfor lønner det seg for selskaper, både på kort og lang sikt, å jobbe aktivt med bærekraft og sosialt ansvar.

Referanser:

Muhammad Azeem Qureshi mfl.: Sentry eyes? Women directors and corporate penalties. Journal of Cleaner Production, 2024. Doi.org/10.1016/j.jclepro.2024.144297

Muhammad Azeem Qureshi mfl.: The impact of sustainability (environmental, social, and governance) disclosure and board diversity on firm value: The moderating role of industry sensitivity. Business Strategy and the Environment, 2019. (Sammendrag) Doi.org/10.1002/bse.2427