Ap-politiker sår tvil om matpris-forklaring

«Dagligvarekjedene kan ikke lenger late som om dette bare handler om økte kostnader», mener Rune Støstad (Ap). – Feilaktige påstander som ettertrykkelig er tilbakevist, kontrer Virke.

PRISBYKS: Sjokolade er noe av det som har økt mest i pris den siste tiden. Foto: Terje Pedersen / NTB

Etter at de siste inflasjonstallene overrasket ved å være høyere enn ventet, har Arbeiderpartiets næringspolitiske talsperson tatt til tastaturet.

«Dagligvarebransjen må ta ansvar» er overskriften i en kronikk som har vært på trykk denne uken, signert Rune Støstad.

Han påpeker at prisøkninger på mat og drikke er blant det som trekker den generelle inflasjonen opp. Resultatet er at rentekuttet som var ventet i slutten av måneden, ikke lenger er like garantert.

Støstad forstår at det kan bli stilt spørsmål om noen utnytter situasjonen.

«Dagligvarekjedene kan ikke lenger late som om dette bare handler om økte kostnader», skriver han.

Bendik Solum Whist, bransjedirektør for dagligvare i Virke, er ikke imponert.

– Det er påfallende og uheldig at Rune Støstad fortsetter å gjenta de samme feilaktige påstandene som er blitt ettertrykkelig tilbakevist av regjeringens egne utredninger, kontrer han.

Reagerer på forskjeller

Støstad sier til E24 at «kostnader sikkert er en del av forklaringen».

– Men altså, jeg reagerer på at det er så stor økning på matvarepriser sammenlignet med andre ting. Og det er signalet jeg får når jeg er ute og møter folk. Det er veldig mange som reagerer på dette her.

– Har du innsikt i hva prisøkningene faktisk skyldes?

– Nei, jeg er en vanlig forbruker på lik linje med alle andre. Så er det min jobb å være en ombudsmann og reise de spørsmålene mine velgere måtte ha. Og du ser jo dagligvareeksperter som er ute og påpeker at dette er noe man må se nærmere på.

Hos Nettavisen uttalte bransjeveteran Ivar Pettersen denne uken at svak konkurranse kan være en forklaring bak den sterke prisveksten. Han påpekte at SSB-statistikk viser at prisene til forbruker har økt mye mer enn prisene som kjedene betaler ved innkjøp.

– Jeg kan ikke se at det er noen god forklaring på at det er slik, sa han.

– Må være lov å stille spørsmål

Å finne ut av hvor pengene blir av, har vært ett av mange utredningsprosjekter den sittende regjeringen har iverksatt.

De såkalte marginstudiene renvasket langt på vei dagligvarebransjen fra påstander om å utnytte situasjonen til å øke egen fortjeneste. Hverken under pandemien eller Ukraina-krigens første fase var det tilfellet, ifølge Konkurransetilsynet.

– Er det likevel grunn til å mistenkeliggjøre bransjen igjen, Støstad?

– Jeg forsøker ikke å mistenkeliggjøre bransjen, men det må være lov å stille spørsmål når det er såpass stor økning. For jeg synes selv det er vanskelig å forstå.

ANSVAR: Ap-politiker Rune Støstad sier at det er politikernes ansvar å følge opp det faktum at Konkurransetilsynet har kalt konkurransen i dagligvarebransjen for svak. Foto: Heiko Junge / NTB

– Hva slags marginnivå burde bransjen tåle, mener du?

– Det synes ikke jeg det blir riktig å gå inn i detaljer på. Men jeg mener at når de tre store kjedene har såpass mye makt, så må de tåle at vi forbrukere og politikere stiller spørsmål. Hvis ikke, hadde vi ikke gjort jobben vår, mener jeg.

– Påstanden er feilaktig

Kommunikasjonsdirektør Stein Rømmerud i NorgesgruppenNorgesgruppenLandets største handelshus. Står bak kjeder som Kiwi, Meny, Joker og Spar. Eier i tillegg grossistvirksomheten Asko. svarer avvisende på spørsmål om han er lei av mistenkeliggjørende retorikk.

– Nei, det er naturlig at det er høy interesse rundt mat, sier han.

Beskjeden til Støstad, som skriver at bransjen ikke lenger kan vise til økte kostnader, er klar:

– Påstanden er feilaktig.

Rømmerud viser til kraftige kostnadsøkninger, særlig på enkeltvarer som sjokolade, kaffe og oljer.

– Det gir utslag på prisene. Og det er kjedelig, fordi vi lever av å selge varer. Men dette er realitetene.

Han ønsker skeptikere velkommen til å følge med onsdag neste uke. Da legger Norgesgruppen frem årsregnskapet for 2024.

– Hvis teorien om at vi utnytter situasjonen stemmer, vil man kunne se det på marginene våre, sier Rømmerud.

Ønsker seg mer

Med Jan Christian Vestre (Ap) som næringsminister lanserte regjeringen en rekke tiltak for å sikre bedre konkurranse i dagligvarebransjen.

– Vi har gjort en del, og så har jeg tatt opp med statsråden at vi bør inn og se på flere tiltak, sier Støstad.

– Hva da?

– Vi har allerede gitt sterkere muskler til Konkurransetilsynet, som har ansvar for å følge med på bransjen. Mange mente at dette var for inngripende. Jeg mener det er helt riktig.

– Videre må vi følge opp tidligere signaler om at det skal komme flere tiltak. Jeg mener at det fortsatt er behov for grep for å sikre at forbrukeren ikke betaler mer enn den må.