Valgarbeidere trues: «I’m watching you»

3 weeks ago 14

Kortversjonen

Økende mistillit og rykter om valgfusk skaper frykt i USA.
Valgmedarbeidere i Arizona går med skuddsikker vest og mottar trusler.
Strengere sikkerhetstiltak er innført, inkludert overvåkningskameraer og piggtråd.

– Det er ikke like gøy lenger.

I snart 40 år har Patty Hansen (69) jobbet med å avholde valg i USA. Hun er valgansvarlig i Coconino fylke i Arizona, landets nest største fylke i areal – og det vakreste, ifølge Hansen.

Hjembyen Flagstaff ligger på 2000 høydemeter ved porten til Grand Canyon, stedet Ingebrigtsen-brødrene kommer for høydetrening.

5. november blir hennes siste valg.

– Hvis du hadde sagt til meg da jeg begynte at folk med våpen ville stå utenfor valglokalene og at valgmedarbeidere ble truet på livet, ville jeg ha sagt at du var gal. Dessverre er det blitt en realitet i USA.

Patty Hansen. Foto: Gisle Oddstad / VG

Arizona er en av vippestatene i presidentvalget, og resultatet her bidrar til å avgjøre hvem som vinner. Staten har pleid å være rød – med unntak av seier til demokratene Bill Clinton i 1996 og Joe Biden i 2020.

Sistnevnte utløste fullt kaos i Arizona. Biden vant over Trump med kun 10.000 stemmer i delstaten. Etterpå hevdet Trump at valget var rigget og resultatet falskt.

Det fikk væpnede folk til å protestere utenfor valglokalene i Phoenix og truslene haglet inn mot valgfunksjonærene.

Et ekkelt brev i posten

Like før presidentvalget i 2020 kom det inn et brev med Hansens navn på.

– Det sto «I’m watching you!»

Bokstavene var klippet ut fra en avis, som i en skrekkfilm, minnes Hansen.

– Det var ekkelt. Vi hadde en sikkerhetsvakt sittende utenfor her på parkeringsplassen i to uker etterpå.

Brevet ble gitt til politiet.

Dette er bare ett eksempel på hva valgmedarbeidere i Arizona er blitt utsatt for de siste årene.

Adrian Fontes, øverste sjef for valg i Arizona, må gå med skuddsikker vest og ha livvakt når han opptrer offentlig.
De ansatte er blitt sendt på sikkerhetskurs og har gjennomført kriseøvelser.
Rundt valglokalet i Phoenix er det satt opp en mur med piggtråd.

USA-valget: Spørsmål og svar

– Folk trakasserte meg

For flere gikk valget på helsen løs. Arizona er delt inn i 15 fylker, med hver sin valgansvarlige, og hele 12 av dem sluttet etter valget i 2020.

Robyn Stallworth-Pouquette (48) i Yuma fylke er en av dem.

– Folk var grusomme og trakasserte meg. Jeg ble helt nedbrutt. Jeg klarte ikke å gjøre jobben jeg var satt til å gjøre, sier hun til VG.

Robyn Stallworth-Pouquette (48)

Hun har fem barn. Sønnen kunne komme hjem fra skolen og gjengi hva lærere, elever og foreldre hadde sagt om henne og presidentvalget, sier Stallworth-Pouqette.

– Folk ropte etter meg: «Hvor er valgseddelen min?» De hevdet at vi stjal stemmene deres.

Det begynte å skje rare ting i huset hennes, sier hun.

– En dag brøt det ut en liten brann i hagen vår. Jeg mistenker at den var påsatt, sier hun til VG.

Forhåndsstemming i Flagstaff. Foto: Gisle Oddstad / VG

– Det går mange rykter

Nå forsøker valgmedarbeidere VG møter i Arizona å sikre seg mot trusler og anklager.

På det splitter nye valgsenteret i Flagstaff er det overvåkningskameraer overalt. Både for sikkerhet, men også for transparens, forklarer valgsjef Eslir Musta da han viser VG rundt.

– Folk kan gå på hjemmesiden vår og streame alle kameraene hjemme. Vi vil ha maksimal åpenhet.

Inne i rommet der stemmene skal mates inn i tellemaskinene om noen dager er det ingen dekning. Ikke noe internett. Alle kabler henger på utsiden av veggene – for å vise at de ikke er koblet til noe nettverk.

– Hvorfor gjør dere dette? spør VG.

– Det går mange rykter om at valgmaskinene blir tuklet med og manipulert. Vi vil imøtekomme de bekymringene. Det er ikke bare på grunn av Trump, det er også for å vise åpenhet, svarer Musta.

Overvåkningsvideo fra valglokalene som folk der hjemme kan kikke på. Foto: Gisle Oddstad / VG

– Truer demokratiet

Mistilliten til valg i USA har økt siden Trump kom inn i politikken i 2016, mener Patty Hansen i Flagstaff.

– Jeg mener det truer demokratiet vårt.

Som andre toppbyråkrater i USA er hun valgt og tilhører et parti, i hennes tilfelle demokratene.

– Konspirasjonsteoriene kom fra MAGA-folk som ville påvirke valget. Vi endrer selvsagt ingen stemmesedler. Her hos oss åpner vi dem ikke engang, sier Hansen.

Trump og hans allierte mener fortsatt at 2020-valget var rigget og har nektet å godta tapet. I 2022 kom den kontroversielle Arizona-politikeren Kari Lake med lignende anklager, da hun tapte guvernørvalget. Nå prøver hun å bli senator.

– Vi som jobber med valg i USA er blitt et mål, sier Hansen.

– Det burde egentlig være en trygg og «kjedelig» jobb?

– Ja, men Trump og hans allierte sprer disse ryktene, og da blir folk der ute sinte og redde.

Hansen sikter til Trumps anklager om at titusener av udokumenterte innvandrere får stemme i presidentvalget – til tross for at det kreves oppholdstillatelse og i de fleste tilfeller ID for å stemme i USA.

– Det finnes null bevis, jeg har ikke sett ett eksempel på dette, sier Hansen.

Bekymret for nytt kaos

De siste dagene er stemmebokser i delstatene Oregon og Washington blitt satt fyr på. I Phoenix ble en postboks med valgsedler påtent.

De som jobber med valg i USA er i full beredskap.

– Vi er bekymret. Vi har satt opp videoovervåkning og røykvarslere på alle våre stemmebokser, sier Hansen.

– Hvis Trump taper valget med liten margin, hva tror du kan skje?

– Jeg er nervøs. Det kan bli 2020 på nytt, med væpnede menn som stiller seg opp utenfor valglokalene. Foreløpig er ingen blitt drept, og jeg håper det forblir sånn, svarer valgsjefen.