Stjerneskuddet som «forsvant»: – Var litt tøffere for meg

To år etter vrakingen er Julie Blakstad (24) endelig tilbake i landslagsvarmen. Ventetiden har vært utfordrende.

Julie Blakstad herjer på fotballbanen for tiden. Foto: Paul S. Amundsen / NTB

– Det har vært opp- og nedturer. Det har det virkelig. Men jeg føler jeg har lært veldig mye på veien. Jeg angrer vel egentlig ikke på noe av det jeg har gjort, heller.

Julie Blakstad ble spådd å bli verdens beste. Så ble hun sittende på benken i England og vraket fra landslaget. Men nå er hun endelig tilbake – og det for fullt.

24-åringen har nettopp scoret for Hammarby mot Brann og sikret videre europaspill for det svenske laget.

Hun har blitt en av de viktigste spillerne for klubben fra Stockholm – med tolv mål og fire målgivende fra sin posisjon som venstreback. Kun spiss Ellen Wangerheim har scoret flereflereWangerheim står i skrivende stund med 15 mål i serien. for laget som jakter på seriegullseriegullHammarby ligger fire poeng bak serieleder Häcken med fire kamper igjen å spille. i DamallsvenskanDamallsvenskanSveriges øverste divisjon på kvinnesiden. Rangert av Uefa som nummer syv i Europa. Toppserien er rangert som nummer åtte. . Onsdag ble Blakstad belønnet med en plass i landslagstroppen.

– Det blir vanskelig å toppe det. Får suge litt på den karamellen, sier hun om uken som har gått.

Det er en etterlengtet opptur for Blakstad etter noen tøffe år.

Karrieren startet eventyrlig:

• I 2019 ble Fart-spilleren kåret til «Årets unge spiller», til tross for at laget rykket ned fra Toppserien.
• Champions League-finalist Chelsea lokket med en treårsavtale, men Blakstad takket nei til fordel for Rosenborg og studier i Trondheim.
• Lovordene haglet om spilleren fra Ottestad som herjet i den norske serien. Fotballekspert Kasper Wikestad var en av mange som lot seg begeistre:

• Debuten på landslaget var uunngåelig – og i 2022 ble profftilværelsen i England en realitet da Manchester City kjøpte Blakstad i det som RBK-ledelsen kalte «den største overgangen fra norsk kvinnefotball noensinne».
• Men spilletiden ble begrenset i den lyseblå delen av Manchester. Et utlån til svenske Häcken ble løsningen før VM «Down Under» for to år siden. Åpningskampen mot New Zealand var den 30. – men foreløpig siste – på A-landslaget for Blakstad.

– Hvis det ikke flyter på fotballbanen, så er det også vanskelig å holde det oppe utenfor, både mentalt- og humørmessig. Det er klart det var litt tøffere for meg, men så tror jeg at jeg lærte veldig mye av det og kom enda sterkere ut av det, sier Blakstad.

Landslagssjefen som flyttet henne ned på U23? Nåværende Brann-trener Leif Gunnar Smerud. Torsdag kveld måtte han se Blakstad pulverisere håpet om Europa-avansement.

Den gang ble manglende spilletid i klubbhverdagen oppgitt som årsaken til vrakingen.

Nå er Blakstad i sin andre kanonsesong for det svenske laget. Det har ført til comeback på landslaget, som i lang tid har slitt med venstreback-posisjonen.

– Jeg føler jeg har gjort det litt til min egen rolle i Hammarby. Vi spiller ganske mye offensiv fotball. Det gjør at jeg kan være mye med fremover i banen. Den største redselen min med å spille venstreback er at jeg ikke får angripe og være med offensivt, sier Hammarby-spilleren.

– Har du blitt forespeilet noe om det er den rollen du er tiltenkt på landslaget også?

– Jeg regner nesten med det.

Blakstad på trening under VM 2023. Det ble foreløpig det siste mesterskapet for A-landslaget. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Og mannen som vraket henne fra landslaget for to år siden, sier i dag:

– Julie har gjort det veldig bra i Sverige over tid. Hun gikk dit etter England og har fått ordentlig fart på det. Veldig glad på hennes vegne at hun er tatt ut til troppen og ønsker henne lykke til, sier Smerud.

Martin Sjögren er trener for Hammarby. Den tidligere landslagssjefen er klokkeklar:

– Hun kan bli en av de beste venstrebackene i Europa, sier han.

Hammarby-treneren er klar på at telefonen fra Gemma Grainger burde kommet for lenge siden.

– Hun burde vært med på mesterskapet i sommer ut ifra hvor god hun har blitt, sier Sjögren.

Som agentagentFor ordens skyld: Christiansen er ikke agenten til Julie Blakstad. og speider for klubber i blant annet England og Italia har Nils Christiansen god oversikt. Også han mener Blakstads retur til landslaget skulle skjedd for lengst:

– At hun ikke ble tatt ut til sommerens EM må være det merkeligste uttaket en norsk landslagssjef noensinne har gjort. Det er som å glemme John Arne Riise i glansdagene hans, sier Christiansen, som mener Blakstad er blant de tre beste venstrebackene i Europa allerede.

Landslag eller ei – Blakstad stortrives i «Bajen», som de siste sesongene står med ett seriemesterskap og to cupgull.

Blakstad og Hammarby-spillerne jubler med fansen etter seieren i cupfinalen mot Norrköping. Foto: MAXIM THORE / BILDBYRÅN

– Du var 16 år i Fart og ble spådd som «det neste store». Hvordan er det å leve med de forventningene?

– For min del har det vært mitt eget press jeg har lagt på meg selv med tanke på prestasjon og at jeg er kritisk til min egen prestasjon. Jeg prøver å tenke mer på det enn hva alle andre mener, for slik er det nesten uansett hva man driver med.

– Hvordan er det nå med det presset du legger på deg selv? Hvordan ser det ut?

– Det er nok fortsatt der. Det handler om at jeg vil ta nye steg og bli bedre. Den dagen jeg slutter å jakte forbedring, er jeg kanskje litt ferdig med å spille fotball. Det er nok en stund til, sier Blakstad.