- Som å miste en del av meg selv

Hjernen bak Pep Guardiolas historiske lag i Barcelona og Manchester City skal pensjonere seg.

GUTTASTEMNING: Styreformann Khaldoon Al Mubarak, manager Pep Guardiola, administrerende direktør Ferran Soriano og sportssjef Txiki Begiristain feirer Manchester Citys fjerde strake Premier League-tittel i mai. Foto: Molly Darlington / Reuters / NTB

– Det var grunnen til at jeg kom hit, sier Guardiola på VGs spørsmål.

Manchester Citys sportsdirektør «Txiki» Begiristain annonserte i landslagspausen at han gir seg etter sesongen.

Det har hele tiden vært hans plan å gi seg når han fyller 60, slik sett er det ingen overraskelse. Samtidig er det ingen tvil om at den tidligere toppspilleren etterlater seg et stort tomrom i klubben.

Foto: Manchester City FC/Handout Photo / Pa Photos / NTB

Siden han kom i 2012, har City blitt et av verdens aller beste klubblag.

Pengene de har brukt, spiller naturligvis en rolle – men Begiristain får æren av Guardiola for å være arkitekten bak å få det hele til å fungere.

• Søndag klokken 15 reiser de til Wolverhampton for å møte Jørgen Strand Larsen og kompani. Kampen sendes på Viaplay, og kan følges i VG Live.

Ifølge flere bøker om klubben var det én hovedårsak til at «Txiki» ble hentet til Manchester: For å signere Guardiola.

Det klarte han, og resten er historie.

– Det er som å miste en del av meg selv, sier Guardiola etter nyheten om kameratens avgang.

Guardiola har kontrakt til neste sommer og har ennå ikke bestemt seg for om denne sesongen er hans siste.

Uansett er det liten tvil om at også hans tid i Manchester nærmer seg slutten.

– Når man ser tilbake på dette, kommer man til å se på disse årene som da æraen tok slutt, sier Sam Lee, anerkjent City-journalist og podkast-vert.

Spesielt i Guardiolas første tid i klubben, var støtten fra kameraten Begiristain viktig.

I boken «The Pep RevolutionThe Pep RevolutionSkrevet av Martí Perarnau, utgitt i 2023. På engelsk i 2024.» kommer det frem hvordan Guardiola faktisk fryktet for jobben da resultatene ikke gikk hans vei den første sesongen.

Mange var skeptiske til om katalanerens fotball kunne lykkes i England, og så ut til å få rett. Sportssjef Begiristain, derimot, var ikke i tvil.

Han la sin beskyttende arm rundt Guardiola.

– Jeg er utrolig takknemlig for det, men var ikke overrasket. Å ha hierarkiet i ryggen i den perioden var jeg utrolig takknemlig for, sier City-sjefen i dag.

– Det var det samme da jeg jobbet med Txiki i Barcelona. Vi leter etter løsninger, ikke unnskyldninger. Derfor setter du pris på de dårlige øyeblikkene som alle managere får, for da får du se den støtten du har, sier Guardiola videre.

Sporting Lisboas Hugo Viana tar over jobben neste sommer.

Muligens blir hans første jobb å finn en ny manager.

I så fall peker både The Athletic og Daily Mail på at Ruben Amorim er den heteste kandidaten (ja, han som ble koblet til Liverpool før Arne Slot fikk jobben).

Og så er det utfallet av høringen mot Manchester City og deres 115 anklager.

– Jeg tror det er irrelevant. Hvis de rykker ned, tror jeg det nesten er mer sannsynlig at Guardiola blir værende – for ikke å forlate dem i en vanskelig posisjon. Men jeg tror det i stor grad er irrelevant – de er overbevist av klubben om at de ikke har gjort noe galt, sier Sam Lee.