Søkkrikt par borte i 44 år – kan være funnet i sunket bilvrak

4 hours ago 5

Våren 1980. Et par i 70-årene setter seg i bilen sin, en luksuriøs Ford Lincoln Continental lakkert i svart.

Charles og Catherine Romer er på vei hjem til New York. Hver vinter flykter de fra kulden til et hus i varme Florida, men nå er det på tide å returnere.

På veien tar de inn på et hotell, Holiday Inn, i delstaten Georgia.

Så forsvinner de.

Foto: Sunshine State Sonar

Når politiet tar seg inn på parets hotellrom noen dager senere, finner de bagasje som ikke er pakket ut.

En halvfull flaske Scotch whisky og et par glass står på et bord.

Utenfor hotellet er den svarte luksusbilen også borte.

Først denne uken, over 44 år senere, kommer gjennombruddet i mysteriet.

Dét ved hjelp av en gruppe dykkere som på frivillig basis bruker undervannsteknologi til å lete etter forsvunne gjenstander og oppklare uløste krimsaker.

– Vi leste tilfeldigvis om saken til Charles og Catherine Romer og bestemte oss for å søke i vannet i nærheten av der de forsvant, sier Mike Sullivan til VG over telefon.

Han er dykker og leder av gruppen som kaller seg Sunshine State Sonar.

De søkte først i overflaten av vannet og fikk etter kort tid inn signaler. Kunne det være en bil der nede?

– Jeg og en kollega dykket ned og kunne da bekrefte at det var en bil der, sier Sullivan.

Faktisk fant de to biler: Det ene var en sedan, men den andre var akkurat samme modell som paret kjørte i for så mange år siden: En svart Ford Lincoln Continental.

I mange år ble familien til Charles og Catherine Romer fortalt at paret sannsynligvis ble ranet og drept.

Med seg på reisen hadde Catherine, som vanket i New Yorks elitemiljøer, flere dyre smykker politiet mente gjorde det sannsynlig at paret ble ranet.

– Vi ble ledet til å tro det verste. Politiet forsikret oss om at det var et forferdelig ran som gikk galt, sier barnebarnet Heller Seaman til New York Times.

Men funnet av bilen peker mot en helt annen historie.

– I bilen fant vi masse smykker og andre eiendeler med navnet deres på, forteller Sullivan.

I baksetet fant de også likrester. Sullivan tror kroppene deres fløt til baksetet etter at bilen sank under vann.

– Vår teori er at paret har stått parkert rett ved vannet, ved en liten topp. Vi tror de stoppet like ved et spisested etter å ha dumpet bagasjen sin på hotellet.

Men så skal det ha gått galt.

– Sannsynligvis har sjåføren satt bilen i revers, men deretter trykket inn gasspedalen ved en feil. Så bilen har rygget bakover og ned i vannet.

Fordi de trolig sto på toppen av en bakke, kan bilen ha trillet raskt nedover mot vannet. At de sto på baksiden av toppen, har også gjort at ingen så dem, tror Sullivan.

– De eneste som kan ha sett dem, er hotellgjester som var ute på bakbalkongene sine. Men sannsynligvis har ingen vært der på det tidspunktet, så ingen så hva som skjedde, sier han.

Det foregår fremdeles politietterforskning. Sullivan forteller at DNA-testene kan ta opptil seks måneder å få svar på.

Det er derfor ikke offisielt bekreftet at likrestene i bilen faktisk tilhører Charles og Catherine Romer.

Men at eiendelene deres er gjenfunnet, gjør familien sikre. De har i årevis blitt innkalt av politiet i Georgia for å identifisere døde kropper. Hver gang har det vist seg å være falsk alarm.

– Men dette høres absolutt ut som riktig bil, sier barnebarnet som New York Times har snakket med.