Skjæran om sin nye jobb: – Har vært ordfører, så jeg vet hva kommunene står i

Bjørnar Skjæran gjør statsrådscomeback i regjeringen og får ansvar for et område der utfordringene står i kø.

– Blir minst like bra

– Jeg stortrivdes i jobben som parlamentarisk leder, men da jeg ble ønsket som kommunal- og distriktsminister er det minst like bra. Det er jo en kjempespennende jobb, sier den ferske statsråden til NRK.

For ei uke siden trodde Bjørnar Skjæran at han skulle fortsette som parlamentarisk leder i Arbeiderpartiet.

– Jeg har ikke noen signaler på at jeg ikke skal det. Jeg har lagt til grunn at det er en jobb jeg skal fortsette med, sa Bjørnar Skjæran til NRK valgkvelden.

Men en drøy uke etter valget ble det offisielt at han tok feil. Han forteller at han har visst noen dager at han skulle bytte jobb.

– Slike bytter skjer kjapt. Skal man være i toppolitikken må du være innstilt på dette. Nå blir det noen hektiske dager før man kommer inn i ting, men det er sånn det skal være.

Skjæran tror han har et bra grunnlag for å ta fatt på jobben.

– At jeg kjenner kommunesektoren forholdsvis godt etter 34 år i kommunestyre og fylkesting anser jeg som en fordel. Jeg har også vært ordfører, og vet hva kommunene står i. Samtidig har jeg vært de fire siste årene på Stortinget, så jeg skal lytte til de som har skoene på i dag, sier han.

– En krevende jobb

i fjor gikk halvparten av norske kommuner med underskudd og seks kommuner i Nordland står på den beryktede Robek-lista.

Skjæran sier han er klar over at han står foran en krevende jobb.

– Det er ingen tvil om at 2024 var et svært krevende år for veldig mange kommuner. Nå ser vi at ting går rett vei og at trygg økonomisk styring virker. Prisveksten har gått ned og renta er satt ned. Vi legger også grunnlaget for at Norges Bank også kan sette ned renta videre. Mange av kommunene som har det vanskeligst har høy gjeldsbelastning, så det betyr noe, sier Skjæran.

Kritisk stram kommuneøkonomi

Skjærans forgjenger Kjersti Stenseng nedsatte Kommunekommisjonen i vår fordi KS har dokumentert at statlig detaljstyring ofte virker mot sin hensikt og hemmer innovasjon og omstilling.

– Vi skal fortsette arbeidet med forenkling og sikre økt handlingsrom slik at kommunene kan bruke ressursene slik lokaldemokratiet ønsker. Målet om 130.000 nye boliger er en jobb jeg gyver løs på med en gang.

Skjæran måtte forlate posten som fiskeri- og havminister etter to år i stolen i 2023. I februar i år ble Skjæran parlamentarisk leder.

– Jeg tror alle skjønner at jeg gjerne skulle fått tatt de tre store sakene som jeg har jobbet med de to siste årene i havn. Fått tatt sjarmøretappen og lagt dem fram for Stortinget. Men når det ble sånn, respekterer jeg selvsagt det, sa Skjæran da.

Avgjørelsen vakte store reaksjoner. Blant annet i Nordland Arbeiderparti.

– Det som skjer nå er helt uforståelig, han var absolutt en som kjenner landsdelen, levert på mange viktige saker for Nordland og burde vært i regjering videre. Vi har hatt krevende saker, og vi har krevende saker fremover i Nordland, og da trenger vi at øverste politiske ledelse også består av Nordland, sa Mona Nilsen (Ap).

KS forventer trøkk og mot

Da nyheten om Skjærans nye jobb ble kjent uttalte KS-styreleder Gunn Marit Helgesen at hun hadde klare forventninger til Bjørnar Skjæran.

– Det hviler derfor et stort ansvar på hans skuldre. Ressursene er knappe og må forvaltes klokt i årene som kommer.

KS-leder Robert Isaksen i Nordland bekrefter at situasjonen i kommunen ser litt lysere ut i år enn i fjor.

– Men fra 2020 til 2024 fikk vi en dobling i rente og avdragstugifter, noe som var en stor belastning for kommunene. Så det er en vei og gå før vi er friskmeldt.

Han forklarer at årsaken til krisen i kommunene er at de ikke fikk kompensert for prisveksten.

– Så har kommunene tømt fondene, samtidig som rente- og avdragsbelastningen har økt. I en sånn situasjon der man har problem med økonomien er det viktig at kommunene har frihet for innovative løsninger, både for at vi har så mangel på personell.

LO: – Store forventninger

LO-leder Kine Asper Vistnes har også store forventninger til Bjørnar Skjæran som ny kommunalminister, og peker på kommuneøkonomien.

– Bjørnar har en stor og viktig oppgave foran seg. I våre rekker er det store forventninger til at kommunene må styrkes økonomisk, så vi får sikret forsvarlig bemanning i helse og oppvekst, sier Asper Vistnes til NTB.