Skal vi danse-vinneren som har stått imot Putin i tre år

Tre år etter at Russland gikk til krig mot Ukraina, er Volodymyr Zelenskyj sikret en plass i historiebøkene som en ikonisk krigspresident.

Nytt av året er at han også må takle ordkriger med en nyvalgt president i USA. Derfor reiser han fortsatt rundt til andre land for å be om mer penger, flere våpen og fremtidig støtte – og derfor landet han torsdag i Norge.

– Det er like imponerende at han står i det fortsatt, når storkrigen går inn i sitt fjerde år, sier Palle Ydstebø, hovedlærer for landmakt ved Krigsskolen.

– Ukraina har nok hatt litt flaks, mener Tormod Heier.

Mer om det straks.

TV-stjerne og komiker

La oss først bare gå igjennom bakgrunnen til Zelenskyj:

For fem år siden ble den tredje og siste sesongen av TV-komedien «Folkets tjener» (2015–2019) sendt på ukrainsk TV.

Zelenskyj skapte serien, produserte den og spilte hovedrollen som skolelæreren som var lei av korrupsjon, blåste ut i sosiale medier og ble valgt til president.

Serien ble en gigantisk hit og et ekte politisk parti med samme navn ble opprettet i 2017.

To år senere ble Zelenskyj landets president etter at «Folkets tjener» gjorde et brakvalg.

Partiet fikk 43,16 prosent av stemmene og Zelenskyj fikk 73,22 prosent av stemmene i andre runde av presidentvalget i 2019.

Før dette vant han den første ukrainske sesongen av «Skal vi danse», tilbake i 2006, og spilte stemmen til «Paddington» i filmserien med samme navn.

– En fordel

– Det er jo det som er så fascinerende i krigssituasjoner. Da er det en spesiell type mennesker som får lov til å blomstre opp, sier professor Tormod Heier ved Forsvarets høyskole.

Det er derfor han mener at Ukraina hadde flaks med at det var nettopp Zelenskyj som var president da Vladimir Putin sendte sine soldater i krig.

Zelenskyj på Norges-besøk

– Å fremstå som den rollemodellen og den samlende nasjonale redningsmannen som fronter Ukraina utad, ikke minst i møte med mange vestlige allierte som man trenger å få støtte fra for å overleve, er noe helt unikt, mener Heier.

Han viser til at Zelenskyj er en fenomenal kommunikator som evner å vekke sympati, medfølelse, samhold og solidaritet.

– Zelenskyj hadde kanskje disse egenskapene medfødt, men det ble perfeksjonert gjennom yrket som underholdningsartist på TV.

EKSPERT: Tormod Heier er blitt et kjent navn for mange nordmenn under krigen i Ukraina. Foto: Mathias Moen / TV 2

Det er mulig at Vladimir Putin så på Zelenskyjs bakgrunn som en svakhet han kunne utnytte, men Heier mener at den i realiteten har vært en fordel.

– Ja, det har det, fordi vi lever i en digital tidsalder hvor omverdenens innsyn er så mye, mye sterkere enn det noen gang har vært i historien.

Genistrek

Han er usikker på om en mer erfaren politiker med mindre karisma, som for eksempel Tysklands avgåtte kansler Olaf Scholz, hadde klart å samle folket i samme grad.

– Vi så litt av det samme med Winston Churchill. Han var en som virkelig fikk lov til å blomstre opp som følge av andre verdenskrig, men så tapte han jo valget i Storbritannia så snart freden kom, påpeker Heier.

Det beste eksempelet Heier kommer på, er også det første: Selfievideoen hvor Zelenskyj står i Kyivs gater de første invasjonsdagene og sier at han ikke trenger et fly ut av landet, men å få ammunisjon inn.

– Det har blitt helt ikonisk. Det var en genistrek, sier Heier til TV 2.

– Det blir stående i historien som et av de sterkeste strategiske budskapene en statsleder, iallfall i Europa, har sendt ut til verden, legger han til.

Palle Ydstebø, hovedlærer for landmakt ved Krigsskolen, støtter uttalelsene til Tormod Heier.

– Det er imponerende. Flere har gjort narr av Zelenskyjs bakgrunn fra underholdningsbransjen, ikke minst Putin, sier Ydstebø til TV 2.

IMPONERT: Palle Ydstebø, oberstløytnant og sjef for landmakt ved krigsskolen. Foto: Martin Berg Isaksen / TV 2

– Men Zelenskyj kan vel best beskrives med det gode norske ordet «vinnerskalle». Da er bakgrunnen mindre viktig enn de egenskapene som kreves for å lede et land i en krig for landets overlevelse, legger Ydstebø til.

– For sent å drepe ham

Tormod Heier viser også til Zelenskyjs effektive bruk av sosiale medier.

– Videosnutter hvor Zelenskyj står i front genererer masse penger som muliggjør en mer selvstendig ukrainsk forsvarsevne på et av de mest innovative områdene i moderne krigføring, nemlig masseproduksjon av droner, sier Heier til TV 2.

Dronene er viktige, for de bidrar til at ukrainske soldater ikke slites ut i møtet med en militær og tallmessig overlegen motstander.

Spørsmålet er om Zelenskyj nå har posisjonert seg så sterkt at det ikke lenger vil være gunstig for Russland å ta ham ut.

– Ja, jeg er veldig overrasket, sier Heier.

I NORGE: Torsdag er Volodymyr Zelenskyj på statsbesøk i Oslo. Foto: Daniel Sannum Lauten / TV 2

Han forteller at man på militærfaglig språk sier at Zelenskyjs rolle er «The Center of Gravity», han er limet mellom befolkningen, det politiske lederskapet og de militære styrkene.

– Det vil ofte være et høyverdig mål sett med russiske øyne. Så jeg er litt overrasket over at det ikke har vært flere forsøk med russiske raketter på å bombe de områdene hvor Zelenskyj befinner seg.

Etter det tidlige og mislykkede russiske forsøket på å sende spesialstyrker inn i presidentpalasset i invasjonens første dager, har ikke Heier hørt om flere forsøk.

– Poenget da var jo å ta livet av Zelenskyj. Jeg tror kanskje det er litt for sent nå, for nå har han fått en mer ikonisk rolle. Det ville nok ha svekket Russland og Putin mer enn det ville ha gitt dem en gevinst, tror Heier.