Salah reddet Liverpool-poeng i storkampen – skadekrisen forverret for Arsenal

Kampen ingen av topplagene ville tape endte uavgjort, men ikke uten dramatikk og hodebry.

TRIVES MOT ARSENAL: Mohamed Salah scoret sitt 11. mål på 15 kamper mot Arsenal. Foto: Peter Cziborra / Reuters / NTB

Arsenal så lenge ut til å gå mot en uhyre viktig seier, men så fikk Liverpool betalt for en periode med vedvarende press.

Mohamed Salah var kald og kontrollert da han ekspederte inn 2–2-scoringen mot en svært provisorisk forsvarslinje hos hjemmelaget.

Med sitt 163. mål i Premier League tangerte han en annen Liverpool-legende, Robbie Fowler.

Enda viktigere: Liverpool kommer relativt uskadet fra sitt første møte med én av de to antatt største tittelrivalene i England.

Og Arsenal misbrukte sjansen til å ta igjen sårt trengt terreng på Manchester City og Liverpool.

Kai Havertz trodde han bidro til å sikre seieren for Arsenal helt på tampen av kampen, men Anthony Taylor lot ikke målet stå.

Bukayo Saka satte tonen tidlig da han dro tunnel på Andy Robertson og limte ballen inn bak Caoimhin Kelleher.

Det var ikke sikkert engelskmannen kom til å rekke kampen, i alle fall følge Mikel Arteta. Han feiret med hysjetegn og anklager om at noen snakket for mye – uten at det var helt tydelig hva han siktet til.

Virgil van Dijk gjorde seg tidlig upopulær etter en konfrontasjon med Kai Havertz.

Han gliste dermed bredt etter å ha utlignet for gjestene etter et hjørnespark.

Så fikk Arsenal frispark. Fremst i teknisk sone var ikke Mikel Arteta, men den genierklærte dødballtreneren Nicolas Jover. Han så ut til å gi noen instruksjoner til Declan Rice, som lurte på om han skulle ta det.

Det kunne i seg selv vært en advarsel til Liverpool. For akkurat det frisparket fra Rice var perfekt slått mot Mikel Merino, som styrte inn sitt første Arsenal-mål etter overgangen i sommer.

Det var likevel en millimeteravgjørelse i favør Arsenal, VAR-rommet brukte lang tid på å bekrefte scoringen. Veldig lang tid.

– Det er faktisk et kjempeproblem for Premier League at de fortsatt ikke har lyktes i å implementere den semiautomatiske offsideløsningen som brukes mange andre steder i fotballverden akkurat nå, sa den svenske kommentatoren Erik Niva i Viaplays studio.

Ikke noe annet lag scorer mer på dødball. Siden starten av forrige sesong har de hele 27 scoringer fra faste situasjoner.

IKKE NOE MERINO-TULL: Mikel Merino scoret sitt første mål som Arsenal-spiller. Foto: NEIL HALL / EPA / NTB

I andre omgang fikk Arsenal-sjef Arteta mer hodebry.

Midtstopper Gabriel gikk ned med skade og måtte gi seg, Jakub Kiwior måtte inn.

Dermed var begge halvdeler av det fryktinngytende stopperparet ute. William Saliba mistet kampen med suspensjon etter sitt røde kort mot Bournemouth sist helg.

Så gikk backen Jurriën Timber også ut, Miles Lewis-Skelly kom inn og Arsenal hadde knapt forsvarere igjen.

Muligens ble det avgjørende for at ikke de tre poengene ble i London.