«Papaya-regler» skaper bråk mellom stjernene: – Har blitt enda mer betent

To av verdens beste førere kjemper en intens kamp om å vinne VM. Med seks løp igjen leder Oscar Piastri VM 22 poeng foran Lando Norris.

Utfordringen er at de til daglig er lagkamerater.

Piastri og Norris kjører begge for McLaren, og den siste tiden har det vært dårlig stemning mellom stjernene.

Årsaken er at Norris ved to anledninger har brutt «papaya-reglene».

– Det handler rett og slett om at de ikke skal kjøre på hverandre, forklarer Viaplays Formel 1-ekspert Stein Pettersen til NRK, som selv henviser til Piastris beskrivelse av uttrykket.

Tall fra Google viser at flere enn før ønsker å finne ut hva «papayaregler» er, og nysgjerrigheten har vært så stor at den britiske avisen BBC har laget en egen artikkel for å forklare uttrykket.

Papaya representerer lagfargen til McLaren, og selv om ikke reglene er formelle, har de havnet i søkelyset etter flere tvilsomme tilfeller.

Reglene gir førerne lov til å konkurrere mot hverandre - så lenge de unngår å kjøre inn i hverandre.

Pettersen er usikker på hvor mye effekt «reglene» faktisk har.

– Foreløpig har Norris kjørt på Piastri to ganger denne sesongen, så hvordan disse papayareglene i realiteten funker, det er litt vanskelig å si, forteller Viaplay-eksperten

En av dem som er sterk kritisk til McLarens papaya-regler er tidligere Haas-sjef og Formel 1-profil Guenther Steiner:

– Ingen vet helt hva de er - eller om de i det hele tatt eksisterer, sier Steiner i podkasten Red Flags.

Bak McLaren-duoen lurer Max Verstappen - 41 poeng bak Norris og 63 poeng bak VM-leder Piastri. Steiner mener en intern strid mellom McLarens førere kan gi Verstappen en gyllen mulighet til å ta tittelen.

– De må ta en avgjørelse og si til en av førerne at det er han de satser på i VM-sammendraget. Hvis de ikke gjør det, og taper VM-tittelen, da ville iallfall ikke jeg vært fornøyd. Akkurat nå er det åpenbart at de må satse på Piastri, sier Steiner.

Reagerte på frekk manøver

McLaren har, til forskjell fra flere andre lag, ikke en utpekt en førstefører.

Laget har offentlig og internt kommunisert at de to førerne skal konkurrere om VM-tittelen på like vilkår.

Det har resultert i noen utfordringer underveis.

Under forrige Formel 1-løp i Singapore sikret McLaren lagtittelen, og en skulle kanskje tro at det utløste jubel blant de oransje.

Problemet var at det samtidig oppstod friksjon mellom hovedaktørene.

Norris kjørte inn i Piastri allerede i de første svingene. Piastri var tydelig frustrert, noe han ga uttrykk for gjennom teamradioen.

– Det var ikke veldig kameratslig, utbrøt australieren.

– Er det greit at Lando bare dytter meg til siden? spurte han laget om underveis i løpet.

Norris ble ikke straffet for den frekke manøveren, men det skal ha blitt et samtaleemne i McLaren i etterkant.

Teamsjef Andrea Stella har ikke ønsket å gå inn på hva konsekvensene ble for Norris.

– De har blitt akseptert, og vi er nå klare til å fokusere på å maksimere bilens ytelse og finne igjen våre måter å vinne på, sa Stella nylig til formula1.com.

Mange er nå spente på hvordan de to lagkameratene vil opptre når det er klart for nye løp i USA denne helgen.

– Vi vet ikke helt hva de har snakket om eller hva de har blitt enige om, så jeg tror vi må se hvordan det faktisk utarter, sier Pettersen.

Stor misnøye

Det gikk også galt mellom de to lagkameratene tilbake i juni, da de konkurrerte i Canada.

Fire runder før slutt smalt det mellom de to McLaren-førerne. Bilen til Norris ble vraket da han forsøkte å ta seg forbi Piastri.

– Jeg beklager. Det var skikkelig dumt av meg, sa Norris på radioen.

I tillegg måtte Piastri tidligere i sesongen gi fra seg seieren til Norris etter at briten hadde et dårlig pitstopp.

Nå gjenstår det å se hvordan Piastri vil respondere etter nok en uheldig opptreden i Singapore.

– De greiene der henger nok igjen, og det gjør nok at hele den situasjonen der har blitt enda mer betent enn det den hadde trengt å bli, påpeker Pettersen.

Hendelsene har også skapt diskusjoner blant Piastri-fansen, som var i harnisk etter den ferske hendelsen i Singapore.

– I sosiale medier har det blitt et mye tøffere klima når det gjelder de type tilbakemeldinger.

– Når McLaren feiret konstruktørmesterskapet sitt, så var alle de trådene bombardert med Piastri-fans som var misfornøyde, fortsetter Formel 1-eksperten.

– En gave

Og det er lite som tyder på at det vil bli mindre spisse albuer gjennom resten av sesongen.

Nå som McLaren har sikret lagtittelen, er sesongen på mange måter reddet.

Det store spørsmålet som gjenstår er hvilken fører som vinner VM.

– Det er som et OL-gull. Det er noe som følger deg gjennom livet. Da er det nødt til å bli, om ikke fiendtlighet, en mye større forskjell inne i garasjen mellom de to, sier Pettersen.

Det gjenstår seks konkurransehelger av årets sesong. For øyeblikket leder Piastri an i kampen om den prestisjetunge tittelen, men lagkamerat Norris jakter like bak.

– For oss som er nøytrale og følger sporten, så har det vært en gave at vi for en gangs skyld har et lag som har to førere som konkurrerer mot hverandre, forteller Pettersen.

Kun 22 poeng skiller mellom de to McLaren-førerne. I tillegg lurer den belgiske superstjernen Max Verstappen 63 poeng bak den australske lederen.

Med så små marginer, er det lett å tenke seg at førerne vil være villige til å gjøre alt for at det skal gå deres vei – til og med bryte «papayareglene» hvis det blir nødvendig.

– Det kommer til å bli noen utrolige løp, og det kan godt hende at kampen om spenningen rundt VM-tittelen varer helt inn i det siste løpet, og at det er den som kommer først til mål som blir verdensmester, forteller den norske Formel 1-eksperten.