Over 30 år på dødscelle – reddet to dager før henrettelsen

1 month ago 39

Kortversjonen

Henrettelsen av David Wood som skulle foregå torsdag i Texas ble stoppet 48 timer før fullbyrdelsen.
Wood har hevdet uskyld i drap på seks unge kvinner siden 1987.
Domstolen reagerte på nye bevis og tvilsomme vitneforhold.
Ingen DNA knytter Wood til drapene, men nye DNA-tester har blitt avslått.

67-åringen har i 30 år hevdet at han ikke er skyldig i drapene på seks jenter og unge kvinner. Torsdag skulle han ha vært en død mann.

En domstol i Texas gjorde et sjeldent grep da den tirsdag stanset henrettelsen av David Leonard Wood bare to dager før giftsprøyten skulle settes.

Texasmannen har i flere tiår hevdet at han er uskyldig dømt for drapene som fant sted i El Paso-området i 1987.

– Jeg har aldri sluttet å kjempe. Denne saken er bygget på tvang, korrupsjon og løgner. Ikke et fnugg av mitt DNA knytter meg til noen av disse sakene, sa Wood via sin advokat til avisen The Guardian før avgjørelsen.

Texas' høyeste straffedomstol utstedte tirsdag en kort kjennelse som stanser henrettelsen av Wood, etter at hans advokater la fram nye bevis og ba om DNA-testing som de mener kan bevise hans uskyld.

Det er ikke første gang henrettelsen av ham ble stoppet. Det samme skjedde i 2009.

Da var han bare 24 timer unna den planlagte fullbyrdelsen.

Ingen DNA-bevis

Wood er omtalt som «ørkenmorderen» i den mye omtalte drapssaken, der ofrene ble funnet begravd i ørkenen. Men ingen DNA-bevis har noensinne knyttet ham til ugjerningene.

I 2011 avslørte testing av klærne til Dawn Smith (14) – et av ofrene – blod fra en annen mann, noe Woods advokater beskrev som et «frifinnende DNA-resultat».

I mer enn ti år har advokatene hans kjempet for flere DNA-tester, men forespørslene har blitt avvist av dommere.

Greg Wiercioch, Woods mangeårige advokat, sier at 150 ulike bevismaterialer er forblitt utestet.

– Det er ubegripelig hvorfor staten motsetter seg ytterligere testing. De stopper det fordi de er redde for hva de vil finne ut. Vi har DNA-testing, det mest kraftfulle kriminalitetsbekjempende verktøyet som noensinne er utviklet, og det brukes ikke, sa han til The Guardian.

Bygget på vitner

Uten rettsmedisinske bevis har saken i stor grad hvilt på indisier og vitneforklaringer.

I et notat fra 1990 som Woods advokater har fått tak i, skrev påtalemyndigheten at de ikke hadde nok bevis til å tiltale Wood.

Påtalemyndigheten i El Paso fylke fikk senere avgjørende vitnemål fra to fengselsinformanter, Randy Wells og James Sweeney.

Sweeney mottok en belønning på 13.000 dollar for sitt vitnesbyrd, og Wells fikk en drapstiltale frafalt.

Det har vært omfattende gransking av denne typen vitnemål, og aktivister i USA har identifisert mer enn 200 saker som involverer fengselsinformanter der tiltalte senere ble frikjent.

I fjor sto en tidligere innsatt, George Hall, frem for å kaste tvil over informantenes vitnemål mot Wood.

Han sa at han tilbrakte tid med Wood og de to informantene i fengselet, og fortalte hvordan etterforskere presset ham, Wells og Sweeney til å hevde at Wood hadde tilstått overfor dem.

– Jeg har aldri tilstått noe overfor noen, har David Wood fortalt USA Today.

Etterforskere viste dem filer om drapene og sa: «Vi kan hjelpe deg, hvis du kan hjelpe oss», og antydet at de ville hjelpe Hall med å få prøveløslatelse, ifølge Hall. De tre mennene skal ha fått spesialbehandling, inkludert gratis snacks, sigaretter og gratis telefonsamtaler, fortalte han.

Hall sa at han nektet å lyve for påtalemyndigheten: «Jeg ville ikke sette David Wood i en felle».

– Halls vitnesbyrd da den kom var en «bombe», mener Woods advokat Wiercioch, som er professor ved University of Wisconsin Law School,

– Etterforskere overleverte bokstavelig talt etterforskningsfilene sine til alle disse tre innsatte for gjennomgang før de ble coachet i forberedelse til vitnemålet deres. Dette er det vi har mistenkt hele tiden, men ikke hadde noen harde bevis for før nå, sier advokaten.

Seks unge ofre

Wood ble dømt for drapene på seks jenter og unge kvinner:

Dawn Marie Smith – 14 år
Desiree Wheatley – 15 år
Angelica Frausto – 17 år
Karen Baker – 20 år
Ivy Susanna Williams – 23 år
Rosa Maria Casio – 24 år

Likene ble funnet i forskjellige stadier av nedbrytning i grunne graver i samme ørkenområde nordøst i El Paso.

Etterforskere kunne ikke fastslå hvordan mange av dem som ble drept, selv om minst én var død av kvelning.

Politiet trodde også at tre savnede jenter – 12 år gamle Melissa Alaniz, 14 år gamle Marjorie Knox og 19 år gamle Cheryl Vasquez-Dismukes – også var ofre for «ørkenmorderen», men kroppene deres ble aldri funnet, skriver USA Today.

Wood ble dømt i 1992 for drapene som skjedde i 1987.

Woods fortid er ikke plettfri. Som ung havnet han på skråplaneti El Paso. Den første dagen på videregående skole ble han utvist og falt snart inn i et liv med kriminalitet der han frekventerte motorsykkelklubber og strippeklubber.

Da han var 18, ble han fengslet for å stjele bensin fra en politibil. Da han var 20, var han dømt for flere seksuelle overgrep, inkludert forbrytelser mot en 12-åring og en 13-åring. Han ble idømt en fengselsstraff på 20 år, ifølge Daily Mail.

I et intervju innrømmet Wood tidligere feiltrinn, og tilskrev det alkohol- og marihuanabruk, mens han fastholdt at han ikke voldtok ofrene.

Etter å ha sonet i syv år, ble Wood løslatt på prøve i 1987 – én måned før det første offeret for den såkalte «ørkenmorderen» forsvant.

Avviser anklagene

En ledende etterforsker i Woods sak har nylig avvist at politiet delte filer med informanter i fengselet, og har hevdet at påstanden er «absurd».

Etterforskeren hevder at saken var sterk uten Sweeney og Wells vitnesbyrd. Han pekte på andre vitner som angivelig skal ha sett Wood sammen med ofrene, og bevis som antydet at fibre fra Woods støvsuger lignet på fibre funnet på et åsted.

Woods advokater avviser dette som villedende.

Woods advokater har også nylig hevdet at lastebilen Wood angivelig brukte til å utføre drapene var på et bilopphuggeri da tre ofre forsvant, og at en kvinne i fjor sto fram og sa at hun trodde hennes avdøde far, dømt for et annet drap, kan ha vært ansvarlig for ørkendrapene.

Kjennelsen som ble utstedt tirsdag stanset effektivt henrettelsen for å gi statsdomstolen mer tid til å gjennomgå Woods juridiske argumenter, som inkluderer påstander om at domfellelsen hans var basert på falske vitnesbyrd, at staten holdt tilbake bevis og at han var utsatt for dårlig forsvarsadvokatarbeid tidligere.

Domstolen grep blant annet fatt i Woods argumenter om at en kvinne som vitnet om at Wood hadde voldtatt henne, innrømmet til noen andre at gjerningsmannen hadde vært en annen mann.

Statsadvokatens kontor avviser påstandene

Flere henrettelse stoppet

Statsadvokatens kontor i Texas har sagt i retten at de pågående begjæringene om å utsette henrettelsen var «grunnløse».

Det hevdes at «dømte personer ikke har noen grunnleggende konstitusjonell rett til DNA-testing etter domfellelse» og at «offentlighetens interesse i å håndheve gyldig straffedom veier tyngre enn Woods forespørsel om ytterligere en forsinkelse».

– Jeg har aldri vært mer overbevist om noens uskyld enn jeg er om David Woods. Han har vært konsistent i å hevde sin uskyld i de 15 årene jeg har forsvart ham – med nye bevis som gjentatte ganger underbyger hans påstander, sier advokat Greg Wiercioch

Saken har påvirket ofrenes familier i flere tiår, inkludert med en opprinnelig planlagt henrettelsesdato av David Wood i 2009 som ble stoppet i siste liten

Wood er en av seks personer som var planlagt henrettet over en periode på 10 dager i USA denne måneden, ifølge The Guardian.

Tirsdag blokkerte også en føderal dommer en planlagt henrettelse i Louisiana neste uke, som ville ha vært den første med nitrogengass i delstaten og den første henrettelsen der på 15 år.

Read Entire Article