Østerrikes beste skiløper fnyser av Northug: – Det er blåst opp

Mika Vermeulen (25) vet ikke om han ønsker Petter Northug (39) på Østerrikes lag.

Mika Vermeulen er Østerrikes beste langrennsløper, og hevder seg særlig på distanse. Foto: Herman Folvik, VG

• Northug staket seg inn til 8. plass på onsdagens 10 km klassisk under NM og slo mange løpere som har gått verdenscup for Norge i vinter.
• Likevel er han milevis unna å kvalifisere seg for VM i Trondheim denne vinteren for Norge. Northug har over tid flørtet med en mulig overgang til Østerrike foran OL i 2026.
• Kommunikasjonssjef Markus Aichner i Ski Austria sier det skal være et møte mellom Norges og Østerrikes forbund senere i vinter. Northug er klar for å hente jurdisik hjelp for å se om et nasjonsbytte er mulig.

Mika Vermeulen, nummer to i Tour de Ski bak Johannes Høsflot Klæbo og en av få utenlandske rivaler for de norske herrene på distanse, rister litt på hodet av oppstyret.

– Det er blåst opp. Det er ingen pågående samtaler nå, bare et møte senere. Mer er det ikke. Jeg blir veldig overrasket om Northug klarer å bli østerriker før 1. mai.1. mai.FIS sin dato på når et nasjonsbytte må gjøres før en ny sesong. Men det er Petter Northug, så «never say never», sier Vermeulen til VG.

– Det er gøy for avisene å skrive om. Dette er tungt å si, men jeg gir det mindre enn én prosent sjanse. Eller én prosent, da. Det hadde vært gøy.

Før han snur:

– Eller jeg vet ikke om det hadde vært gøy. Petter Northug tar sikkert mye ressurser. Vi er et lite lag som fungerer bra, og er fornøyd med det. Det er ikke sikkert at vi vil ha et stort navn inn.

– Hvis han kommer med millioner og nye sponsorer, har vi åpne armer. Han må kjøpe seg inn!

Northugs store drøm til Trondheims-VM har vært lagsprinten med Klæbo. Vermeulen levner Northug minimal sjanse til å få plass på OL-lagsprinten for Østerrike, og mener at Benjamin Moser og Michael Föttinger er bedre.

– Men Petter og jeg kan være Østerrike 2 i verdenscupen, ler Vermeulen.

Sveriges Calle Halfvarsson ble positivt overrasket over Northugs NM-løp.

– Det er kult at han fortsetter. Nå gjør han det jo bra. Tidligere har jeg tenkt «hvorfor fortsetter du? Det er jo verdiløst!». Men det her var imponerende, sier Halfvarsson.

Han tror et eventuelt Northug-bytte fra Norge til Østerrike kommer til å skape engasjement.

– Jeg håper det kan gå. Det ville vært veldig morsomt. Det hisser nok opp mange, og det er kult.

– Er du bedre enn din gamle rival nå?

– Ja, jeg håper virkelig det! Det ville vært leit om ikke, svarer Halfvarsson med stor latter.

Fredag er det verdenscup i Les Rousses: 10 km skøyting - kl. 13.30 for herrene og 15.45 for kvinnene. Følg løpene i VGLive, eller se dem på TV 3/Viaplay.