Norges nye stortalent får unik mulighet

Nicolai Budkov Kjær (18) har vært så god at han får prøve seg på ATP-touren i tennis. Neste stopp er ATP250-turneringen i Kasakhstan.

Det opplyser hans far og manager Alexander Kjær til NTB. Utfordringen blir tenåringens klart største i den relativt korte proffkarrieren.

I Almaty skal Kjær i aksjon i kvalifiseringen. Der må han slå to antatt bedre motstandere om det skal bli spill i hovedturneringen.

Pappa Kjær opplyser at sønnen har trent med toppspillere som Felix Auger-Aliassime, Alex de Minaur og Cameron Norrie de siste ukene.

– Vi ser at han har nivået på trening, så blir det spennende å se om konkurransegjennomføringen kan være optimal på første forsøk, sier Kjær til NTB.

Verdens beste junior

18-åringen er for øyeblikket rangert som verdens beste junior. Det er en av årsakene til wildcardet.

– Og på grunn av den flotte utviklingen han har hatt de to siste årene, sier pappa Kjær om årsaken til invitasjonen fra Kasakhstan.

Stortalentet har vunnet Grand Slam-turneringen Wimbledon for juniorer. Tidligere i høst var han i finalen i US Open. I double har han vunnet Roland-Garros. Kjær er nummer 670 på verdensrankingen. På den samme listen er landsmann Casper Ruud nummer åtte.

Det er kun elleve spillere i verden under 19 år som er ranket høyere enn Kjær.

Tøff konkurranse

250-turneringer er det laveste nivået på ATP-touren. En seier der gir 250 poeng på rankingen. I tillegg er det 500 og 1000 og Grand Slam (2000). Til sammenligning har Kjær totalt 42 rankingpoeng i den knallharde konkurransen det er å klatre på listen.

Under ATP finnes nivåene Challenger og ITF.

Samme uke som Kjær skal prøve seg i Kasakhstan, er Ruud i aksjon i ATP250-turneringen i Stockholm. Ruud var i likhet med Kjær rangert som verdens beste junior for over åtte år siden.

Mellom Ruud og Kjær på rankingen er Viktor Durasovic. Han hoppet nylig opp til 444.-plass på verdensrankingen etter å ha vunnet en turnering i regi av Det internasjonale tennisforbundet (ITF).