Ninja-krigar forbausar norske stjerner: – Ser heilt ekstremt ut

– Eg var ganske heldig. Etter den første sesongen så vart eg ein publikumsfavoritt, så eg måtte delta år etter år, fortel Gary Hines til NRK.

Den muskuløse 40-åringen er ein av dei største profilane på USA sitt landslag i handball. I ni sesongar har han deltatt i den tyske utgåva av TV-programmet Ninja Warrior.

Han har også deltatt i den amerikanske utgåva.

I hovudsak handlar det om å ta seg gjennom ei spektakulær hinderløype, der du treng både rå muskelkraft og ekstrem spenst.

– Det var mitt favorittprogram og det er veldig inspirerande å få vise fram mine ferdigheiter på alle område.

Og at Hines, som har fått kallenamnet «Hangtime», har spenst, det er det ingen tvil om.

På sin eigen Instagram-konto har han lagt ut ein video av seg sjølv, der han hoppar over hovudet på ein annan person, før han dundrar ballen i mål.

– Det der har eg sett ja. Herregud. Hadde eg hoppa så høgt som han hadde, trur eg at eg hadde hatt 30–40 skot i kvar kamp. Det ser heilt ekstremt ut, seier den norske høgrebacken Kent Robin Tønnesen, då NRK syner han klippet.

Sander Sagosen fortel at amerikanaren er blitt ein liten «snakkis» på det norske landslaget.

– Han kan nokre ting med kroppen sin som eg ikkje kan, i alle fall.

• Noreg mot USA kan du høyre på radiokanalen NRK Sport fredag frå 19:45.

Vil utfordre Noregs høgste

Hines, som til dagleg spelar på nivå fem i Tyskland, seier at situasjonen oppstod ganske spontant.

– Det var ein mann som lurte på kor høgt eg kunne hoppe? Eg svarte at det var avhengig av kor høgt forsvaret var. Kor han spurte – kan du hoppe over meg?

– Og kor høg var denne mannen?

– Ein stad mellom 185 og 190 centimeter.

Det får oss til å sende ei utfordring til Hines, som fredag møter vertsnasjon Noreg i VM.

Vi lurer nemleg på om den 180 centimeter høge amerikanaren er tenkt å prøve eit liknande triks på Noregs høgste spelar, Magnus Abelvik Rød, som er 205 centimeter høg.

– Sjølvsagt. Det er ingen forsvarsspelar eg ikkje kan hoppe over, kontrar Hines og lær hjarteleg.

Noreg, som gjekk på eit sjokkerande tap for Brasil i opningskampen, si landslagssjef Jonas Wille lar seg også imponere.

– Ekstreme ferdigheiter kan lage ugagn for dei fleste. Men eg trur at kollektivt sett skal vi vere betre enn USA.

Introdusert til sporten i militæret

Amerikanarane veit at dei er ein klar underdog når dei fredag skal spele mot Noreg. I USA er det få som veit kva handball er.

– Det er ein undergrunnsidrett. Dei fleste veit ikkje kva det er ein gong. Mange trur det handlar om å kaste ein ball mot ein vegg.

Han får støtte av lagkompis Drew Donlin.

– Eg var amerikansk fotball- og basketballspelar før og hadde ingen aning om kva handball var, men er veldig glad for at eg fant det, seier Donlin.

32 år gamle Donlin fortel at han for første gong vart introdusert for sporten då han var i militæret 20 år gamal.

Svenske Robert Hedin, som trente det norske herrelandslaget frå 2008 til 2014, er i dag trenar for USA sitt landslag. Han har også spelt 195 kampar for Sverige.

Med så laber interesse er det ikkje berre enkelt å ta ut ein landslag.

– Vi leiter etter folk som har eit amerikansk pass. Vi kan ikkje kjøpe nokon eller noko sånt, og det er ikkje så lett å få det amerikanske passet. Ofte er det foreldre som har flytta frå Europa, kor barna har kome inn i handballen.