Mystiske kratre eksploderer fram i Sibirs permafrost

Bildet er tatt 25. august 2014 og viser et krater på Yamal-halvøya i Nord-Sibir. Russiske forskere oppdaget syv gigantiske kratre i avsidesliggende Sibir, fortalte nestleder for Olje- og gassforskningsinstituttet ved Det russiske vitenskapsakademiet, Vasily Bogoyavlensky, til AFP den gangen, og la til at det mystiske fenomenet antas å være knyttet til klimaendringer. Foto: VASILY BOGOYAVLENSKY / AFP

Forskere mener de nå vet hvorfor enorme hull plutselig dukker opp på den russiske tundraen.

• Kari Aarstad Aase

For ti år siden dukket det opp et mystisk krater i den russiske delen av Arktis. Siden da har over 20 slike kratre eksplodert fram i det avsidesliggende landskapet på Jamal- og Gydan-halvøyene i nordvest-Sibir, skriver CNN.

Kratrene har både fascinert og forvirret forskere, som i årevis har forsøkt å finne ut hvordan de oppstår. Nå mener et team av ingeniører, fysikere og dataforskere at de har funnet en ny forklaring.

– Vi bestemte oss for å tilnærme oss spørsmålene som detektivarbeid, sier Ana Morgado, medforfatter av studien og kjemiingeniør ved University of Cambridge.

Forskerne fant at det handler om en kompleks sammensetning av klimaendringer og regionens uvanlige geologi. Under bakken ligger et tykt lag med permafrost, og under dette igjen finnes metanhydrater – en fast form for metan. Mellom disse to lagene er det uvanlige lommer med saltvann som ikke fryser, såkalte "kryopeger".

Bildet er tatt 25. august 2014 og viser et krater på Yamal-halvøya i Nord-Sibir. Russiske forskere oppdaget syv gigantiske kratre i avsidesliggende Sibir, fortalte nestleder for Olje- og gassforskningsinstituttet ved Det russiske vitenskapsakademiet, Vasily Bogoyavlensky, til AFP den gangen, og la til at det mystiske fenomenet antas å være knyttet til klimaendringer. Foto: VASILY BOGOYAVLENSKY / AFP

Ifølge studien fører varmere temperaturer til at det øverste jordlaget smelter. Dette gjør at vann siger ned gjennom permafrosten og inn i kryopegene. Når det ikke er nok plass til det ekstra vannet, bygger trykket seg opp og bakken sprekker. Dette fører til en eksplosiv frigjøring av gass.

– Klimaendringer påvirker styrken til det frosne fjellet som ligger over underjordiske hulrom med gassmettet is, sier Evgeny Chuvilin, ledende forsker ved Skolkovo Institute of Science and Technology i Moskva.

Forskerne er enige om at klimaendringer spiller en rolle, og at vi kan forvente flere slike eksploderende kratre i fremtiden.

Relaterte emner

• Permafrost
• Arktis