Kronprinsen i USA for å markere 200 år siden den norske masseutvandringen

Kronprinsen skal til byen Decorah i Iowa, Minnesota med tvillingbyene Minneapolis og St. Paul og etter hvert New York. Hele reisen varer fra mandag 6. til torsdag 9. oktober. Et av de viktige målene med turen er å markere 200-årsjubileet for den store utvandringen fra Norge til USA. I tillegg er disse reisene også viktig for relasjonene til politikerne og det norske næringslivet.

Det er en stor delegasjon som reiser med kronprinsen. Utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) og næringsminister Cecilie Myrseth (Ap) er med fra regjeringen. I tillegg kommer topper fra næringslivet som DNB-sjefen Kjerstin Braathen, konsernsjef Hedda Felin i Hurtigruten og presidenten Harald Fotland i Rederiforbundet.

– Kronprinsparet skulle egentlig reise sammen, men kronprinsesse Mette-Marit ble nødt til å prioritere lungehabiliteringen. At det ikke er kongeparet som reiser, er nok fordi det er en slitsom reise. Dermed er det bare kronprinsen alene denne gangen, sier forfatter og kongehusekspert Trond Norén Isaksen.

Kongeparet i 2011

Mandag starter kronprinsens program i den vesle byen Decorah i Iowa. Han begynner reisen på nøyaktig samme sted som kongeparet gjorde under sitt besøk for snart 15 år siden. Denne gangen markeres 200-årsjubileet for utvandringen. I 2011 var den røde tråden også nordmenns historie i USA.

Byen Decorah ble et samlingspunkt for immigrerte nordmenn på 1850-tallet. Her ligger museet Vesterheim. Museet har en stor samling av norske gjenstander og et lite folkemuseum, Heritage Park, med tolv historiske bygninger. I Decorah skal kronprins Haakon også besøke Luther College, som ble grunnlagt i 1861 av norske immigranter.

– Det er sterke forbindelser mellom Norge og USA. Alle norskamerikanere vi har møtt, synes å være opptatt av hva Norge står for. Mange vil også komme til Norge, sa dronningen den gangen.

Tirsdagen og onsdagen går besøkene til St. Olaf College, Minneapolis og St. Paul med et offentlig besøk hos Minnesotas guvernør – akkurat som i 2011. Denne gangen er det guvernøren Tim Walz som tar imot kronprins Haakon.

Seilskuta Restauration

– I dag er isolasjonismen i USA i vekst. Det er viktig å opprettholde båndene både politisk og kulturelt. Her spiller kongehuset en rolle, selv om den kanskje er mest symbolsk. Det ønskes at man opprettholder relasjonen med alle etterkommerne etter nordmenn, sier Isaksen. Han mener det er interessant at det i administrasjonen i Washington i dag er flere med norsk bakgrunn.

Kronprins Haakon treffer også hockeyspilleren Mats Zuccarello, som spiller på laget Minnesota Wild. Neste sesong kan være hans siste i Minneapolis. De to skal treffe lokale barn. Zuccarello er engasjert i å bekjempe utenforskap for barn og unge og har etablert Zuccarellostiftelsen.

Etter besøkene i Midtvesten går turen videre til New York.

Det spesielle under dette USA-besøket er ankomsten for seilskuta Restauration. Dagens seilskute er en replika av den originale Restauration som forlot Stavanger med 52 passasjerer i 1825. Dette regnes som starten på den norske masseutvandringen til USA og markerer 200-årsjubileet for utvandringen. Fram til 1920-tallet reiste rundt 800.000 nordmenn.

Skipet reiste fra Stavanger 4. juli (USAs nasjonaldag) og seiler inn 9. oktober (som er Leif Erikson Day) til pier 16 på Manhattan i New York. Her blir det fanfarer og skipsklokkeklang for å hilse skipet.

-Kummerlig

– Turen slutter nesten som den startet med sterk kuling og høye bølger. Været var meldt, men ikke så sterkt som det ble, sa skipper Kjell Morten Ronæs da skuta ankom Atlantic City i forrige uke. Fra Atlantic City skal de seile forsiktig nordover langs kysten, og torsdag ankommer de New York og pier 16.

Viktige årsaker til masseutvandringen var fattigdom, mangel på jord, religiøs forfølgelse og drømmen om et bedre liv i Amerika.

– Forholdene var kummerlige. Det ble også født et spedbarn under reisen. Akkurat som det er i dag for de mange som må flykte eller reise, skjer det under vanskelige forhold. Dette understreker Restaurations symbolske betydning, sier prosjektleder Ann Irene Sem-Henriksen i Restauration Crossings.

Kronprinsens USA-reise avsluttes torsdag 9. oktober med et besøk i Brooklyn. Der møter han fotballklubben Gjøa som ble dannet i 1911, og som har en sterk norsk tilknytning. Han møter også foreningen NYPD Vikings for politibetjenter med skandinavisk bakgrunn. Deretter er det tilbake til Oslo og Norge med åpningen av Stortinget lørdag 11. oktober.