Kims nye helter med to VM-gull: – Propaganda-verktøy

Bare i 2024 har Nord-Korea tatt fire store titler i fotball på jentesiden. En stor propaganda-suksess for landets diktator Kim Jong-un, mener ekspert.

• Det er bare noen uker siden Kim hyllet U20-laget som vant VM-gull i Colombia etter finaleseier over Japan.
• Sist helg ble også U17-laget verdensmestere etter straffeseier over Spania.

Nord-Korea er det første landet som har vunnet U17-VM tre ganger. Helgens finalemotstander Spania hadde vunnet både i 2020 og 2022.

Bakgrunnen for suksessen er trolig en bevisst satsing gjennom mange år. VG besøkte allerede i 2016 Nord-Koreas «fotballfabrikk».

Nord-Koreas spillere jubler hemningsløst etter at de skjønner at gullet er sikret i U17-VM. Spania ble slått 4–3 på straffespark i finalen i Santo Domingo i Den dominikanske republikk. Foto: ORLANDO BARRIA / EPA / NTB

Også i 2016 vant Nord-Korea VM i både U17- og U20-VM. Da jentene kom tilbake til Pyongyang i 2016 var det parade i gatene. Det samme skjedde med U20-laget som kom hjem fra Colombia for en drøy måned siden. Det var kortesje fra flyplassen i Pyongyang, masse folk langs veien og høydepunktet for mange av spillerne: Møte med Kim Jong-un.

Nord-Korea-ekspert Shreyas Reddy i NKnews er sikker på at det samme vil skje nå, etter U17-triumfen mot Spania.

– I Nord-Korea var det en stor propagandasuksess, sier han til SVT.

– Sportslige suksesser feires over hele landet. Da U20-laget kom hjem, ble de hilst velkommen som helter. Det var en enorm samling på flyplassen og nyheter på førstesidene. De ble ønsket velkommen av Lederen. For et ungdomslag er det uvanlig.

I tillegg til de to VM-titlene, har U17- og U20-laget på spinnesiden også vunnet de asiatiske mesterskapene. I begge tilfeller var Japan finalemotstander.

U20-spillerne til Nord-Korea jubler etter å ha slått Japan i VM-finalen for en drøy måned siden. Mesterskapet gikk i Colombia. Foto: Fernando Vergara / AP / NTB

Mangeårig suksess på yngres lag gir også resultater på seniornivå. Nord-Korea er rangert som nummer ni i verden (Norge er på 16. plass). Corona gjorde at laget trakk seg fra Asiamesterskapet, som er kvalifisering til VM. VM 2023 gikk dermed uten Nord-Korea.

– Når man får sportslig suksess, speiler det seg over hele landet. For lederne er det alltid et propaganda-aspekt, sier Reddy til SVT.

U17-laget ble mottatt som store helter i Pyongyang allerede da de kom hjem som Asia-mestere i mai 2024. Foto: KIM WON JIN / AFP / NTB

– Internasjonal sport er en av få måter for Nord-Korea til å vise sin suverenitet, eksistens og identitet til det internasjonale samfunnet. En slik suksess er for dem en viktig anledning til å vifte med flagget sitt, sa Jung Woo Lee, førstelektor i idretts- og fritidspolitikk ved Universitetet i Edinburgh, til Deutsche Welle, etter U20-triumfen for en drøy måned siden.

– Samtidig bruker Nord-Korea sport som et propaganda-verktøy på hjemmebane for å glorifisere sine ledere og vise hvor storartet landet deres er.