Jacob (33) ble drept mens han forsøkte å hjelpe

Kortversjonen

• Kanadisk-amerikanske Jacob Flickinger (33) ble drept under angrep mot en konvoi som leverte nødhjelp i Gaza 1. april
• Syv hjelpearbeidere fra organisasjonen World Central Kitchen mistet livet i angrepet
• Israels statsminister Benjamin Netanyahu innrømmet at det var begått et utilsiktet angrep og lovet etterforskning
• Foreldrene krever uavhengig etterforskning og at USA tar mer ansvar
• Angrepet førte til at flere organisasjoner trakk seg ut av Gaza

– De skjøt etter bilene, en etter en, mens hjelpearbeiderne forsøkte å flykte. De israelske styrkene ga seg ikke før alle syv var drept, sier faren John Flickinger til VG.

Han er knust over tapet av sønnen. Og sint.

– Min sønns kall var å hjelpe andre. Men han var også en hengiven familiefar. Han gledet seg til å komme hjem til kona og sønnen sin på 18 måneder. I stedet ble han jaget ned og drept av israelske soldater mens han forsøkte å hjelpe trengende. Nå må galskapen og folks lidelser i Gaza stoppe.

1. april ble syv hjelpearbeidere fra organisasjonen World Central Kitchen (WCK) drept mens de delte ut mat i Gaza. Kanadisk-amerikanske Jacob Flickinger (33) var en av dem.

Tre biler fra World Central Kitchen ble beskutt. Foto: Abdel Kareem Hana / AP

Fredag ble han bisatt. Nå forteller faren om tapet av sin sønn til VG. 

Drept en etter en

Jacob hadde vært med å losse 100 tonn mat inn på et lager, ferdige matretter og dadler, kjærkomne forsyninger fraktet sjøveien fra Kypros for å nå frem til den kriserammede befolkningen på Gazastripen.

Like før midnatt satte han seg i en av tre biler som kjørte i kolonne langs kystveien Al-Rashid.

Den første bilen ble truffet av et missil avfyrt fra en drone halvannen kilometer fra lageret, ifølge Al Jazeera. Kort tid senere skal et missil ha rammet den andre bilen, ifølge militære kilder avisen Haaretz har snakket med.

Mens skadede passasjerer forsøkte å komme seg inn i den tredje bilen i kolonnen ble et tredje missil avfyrt.

Alle syv ble drept.

VG skrev tidligere om 57 år gamle John Chapman som hadde sin siste dag i Gaza, men som aldri kom hjem.

John Flickinger har akkurat kommet hjem til Miami etter å ha begravet sin sønn i Saint-Jean i Quebec der sønnen vokste opp med moren Sylvia Labrecque etter at foreldrene skilte seg da Jacob var liten.

Nå deler de sin historie og sorg i håp om å bidra til å få slutt på de israelske angrepene mot Gazas befolkning.

Meldte seg frivillig

– Jacob dro egentlig for å hjelpe World Central Kitchen (WCK) å losse hjelpeforsyninger på båter fra Kypros, forteller John Flickinger.

Men de trengte folk på bakken i Gaza, og Jacob meldte seg frivillig.

– Fire dager senere skulle han reise hjem. Kona og den lille sønnen på 18 måneder gledet seg til å se pappa igjen, sier faren.

I høst hadde sønnen vært i Mexico og hjulpet jordskjelvrammede utenfor Alcupulcu før han reiste for å hjelpe krigsrammede i Gaza i slutten av mars.

Den lille familien hadde akkurat flyttet til Costa Rica for å starte et nytt liv sammen der. Bestefar John var i ferd med å pensjonere seg og gledet seg til å tilbringe mer tid med barnebarn og den lille familien.

John Flickingers far døde før han ble født. Nå må også barnebarnet vokse opp uten far. Foto: Privat

– Jeg tekstet med ham kvelden før. Jacob gledet seg til å se sønnen sin igjen. Han var klar over risikoen ved å dra inn i Gaza.

Men i Gaza sulter barna, for Jacob var ikke et alternativ ikke å hjelpe.

– Livet hans har handlet om å tjene og hjelpe andre, sier faren.

De siste 12 årene hadde Jacob tjenestegjort for kanadisk forsvar og blant annet vært i Afghanistan.

– Dessuten følte Jacob seg trygg på arbeidsgiveren, forteller faren, en erfaren organisasjon som siden invasjonen har levert ut over 42 millioner måltider til Gazas befolkning.

Jacob var en hengiven familiemann og pappa, sier moren Sylvia Labrecque. Foto: Privat

Mandag 1. april ringte sjefen for WCK med den grusomme beskjeden.

Johns eneste sønn var drept mens han forsøkte å hjelpe andre. 

– Moren hans visste ennå ikke hva som hadde skjedd. Hun visste ikke engang at Jacob var i Gaza.

Sønnen hadde ikke sagt noe fordi han ikke ville uroe moren unødig.

Han satte seg på første fly til Canada for å fortelle henne det selv. 

– Det var forferdelig. Jacob var hele verden for henne.

Da foreldrene skilte seg flyttet Jacobs mor hjem til Quebec med sønnen mens pappa John Flickinger dro på besøk så ofte han kunne.

Dagen etter angrepet innrømmet Israels statsminister Benjamin Netanyahu at israelske styrker drepte hjelpearbeiderne i det han omtalte som et utilsiktet angrep, og lovte at angrepet skal etterforskes.

– IDF tar grundige skritt for å sikre trygge leveranser av humanitær hjelp og har jobbet tett sammen med World Central Kitchen i deres viktige arbeid med å få mat og humanitær hjelp til folket i Gaza, het det i en uttalelse fra Det israelske forsvaret, IDF.

IDFs stabssjef Herzi Halevi har bedt om unnskyldning og kalt angrepet «en feil som fulgte en feilidentifikasjon – om natten i en krig under svært komplekse forhold».

Foreldrene til Jacob aksepterer ikke forklaringen.

– Vår sønns død er en forbrytelse. Et døgn før angrepet varslet organisasjonen at de ville levere matforsyninger og de hadde kontakt med Israel Defense Forces under hele prosessen. Angrepet skjedde i en såkalt humanitær sikker sone. 

Skal være trygt

Den norske Flyktningehjelpens medierådgiver Ahmed Bayram i Jordan sa til VG tidligere i april at det er strenge kontrollrutiner når nødhjelp leveres ut i Gaza.

– Disse veiene er opprettet som trygge passasjer. Hjelpearbeidere gir Israel de nøyaktige reiserutene, tidspunkt og identitetene til alle som er med. Det er nettopp for å unngå at dette skal skje, og likevel blir de angrepet. 

De jobber under de strengeste reglene for sikkerhet i verden, ifølge Bayram.

– Likevel fortsatte de å skyte til alle arbeiderne var døde, sier faren.

De har mistet sin sønn. Mange andre har mistet sine kjære. Nærmere 200 hjelpearbeidere drept siden Israel gikk inn i Gaza.

Jacob og sønnen Jasper, hans kone Sandy og bestefar John på besøk i Costa Rica, hvor den lille familien hadde bosatt seg.

Nå krever foreldrene en uavhengig etterforskning av angrepet, slik at verden får vite hvordan dette kunne skje.

– Israel skylder oss, familiene og resten av verden en forklaring, sier Flickinger til VG.

Fredag ble Jacob bisatt.

– Det har tatt tid å få levningene hans hjem, forteller faren.

Sønnen hadde venner over hele verden. Sist uke strømmet de til Canada for å hedre hans minne.

– En venn reiste til helt til Israel for å fly kisten hjem så Jacob skulle slippe å reise alene, forteller faren.

Hundrevis av mennesker hadde møtt opp til prosesjon i Saint-Jean i Quebec. José Andrés, grunnleggeren av World Central Kitchen, var en av flere som hedret Jacob.

– Jacob representerer det beste i mennesket. Han hjalp folk han ikke kjente. For å vise at han brydde seg. For å vise verden at han brydde seg.

Familien til Jacob mener president Joe Biden og USA må ta mer ansvar og være tøffere mot Israel.

– Israel må slutte krigføringen og lemlestelsen av sivile på Gaza, sier John, som har opprettet en innsamling, en Gofundme, til støtte for Jacobs enke og lille sønn.

Angrepet har ført til at en rekke organisasjoner har trukket seg ut. Det å bli er for farlig. Det gjør situasjonen verre for befolkningen på Gaza, som er nær en hungersnød, påpeker Flyktninghjelpen.

Over 30.000 mennesker er drept på Gaza siden krigen startet.