Israels forsvarsminister: Gaza står i flammer

Israel har utført omfattende angrep på Gaza by natt til mandag. Nettstedet Axios melder at den varslede bakkeinvasjonen av byen er i gang.

En israelsk militærrakett lyste opp himmelen over ødelagte bygninger under Israels bakke- og luftoperasjoner i det nordlige Gaza. Dette er sett fra det sørlige Israel mandag 15. september Foto: Leo Correa / AP / NTB

Vitner forteller nyhetsbyrået AFP om omfattende bombing i Gaza natt til tirsdag. Forsvarsminister Israel Katz sier at Israel ikke vil lette på trykket.

– IDF (det israelske militæret) angriper terrorist-infrastruktur med en jernneve, og IDF-soldater kjemper tappert for å lage de rette vilkårene for frigjøring av gisler samt å slå Hamas, sier Katz.

– Vi kommer ikke til å lette på trykket og vi vil ikke gi oss før oppdraget er utført, sier forsvarsministeren.

Axios viser til ikke navngitte israelske tjenestemenn når de melder at bakkeinvasjonen har startet. Også USAs utenriksminister Marco Rubio antydet også at invasjonen av Gaza by hadde startet da han møtte pressen før han reiste fra Israel til Qatar.

De siste dagene har IDF gradvis utvidet luftangrepene i og rundt Gaza by – og forrige uke varslet den israelske regjeringen en bakkeinvasjon av Gazastripens største by og ga innbyggerne der beskjed om å flykte sørover.

IDF anslår at over 320.000 palestinere de siste ukene har forlatt Gaza by og tatt seg til andre deler av Gaza. Bare i løpet av natt til mandag antas rundt 20.000 å ha forlatt byen, skriver The Times of Israel.

Luftangrepene ble intensivert mandag kveld lokal tid før palestinske medier begynte å rapportere at israelske stridsvogner hadde inntatt byen, skriver The Jerusalem Post.

Torsdag opplyste en talsmann for den israelske hæren at Israelske styrker kontrollerte rundt 40 prosent av byen og snart kom til å ha kontroll på halvparten.

– Kan høre skrikene deres

Et vitne forteller til nyhetsbyrået AFP at det i løpet av natten har vært intens bombing av Gaza by, og at flere hjem er jevnet med jorden og folk som er fanget under ruinene.

– Vi kan høre skrikene deres, sier 25 år gamle Ahmed Ghazal.

Det palestinske sivilforsvarets talsmann Mahmud Bassal sier at det har vært kraftig bombing over hele Gaza by natt til tirsdag, og antallet døde og skadede fortsetter å stige.

Han sier det israelske militæret også angrep den sørlige byen Khan Younis, etter at sivilforsvaret rapporterte om israelske angrep som drepte 49 mennesker mandag.

På grunn av mediebegrensninger i Gaza og vanskeligheter med å få tilgang til mange områder gjør at nyhetsbyrået ikke er i stand til å uavhengig verifisere detaljene gitt av sivilforsvaret eller det israelske militæret.

USA lover Israel full støtte

USAs utenriksminister Marco Rubio, som har besøkt Israel i disse dager, har ifølge AFP uttrykt sin støtte til Israels offensiv mot Gaza by med mål om å utrydde Hamas.

Rubio sier at USA står fast i støtten til Israels krigføring i Gaza, og at Hamas må utslettes.

– Folket i Gaza fortjener en bedre framtid, men den framtiden kan ikke begynne før Hamas er eliminert, sa Rubio på en pressekonferanse med Israels statsminister Benjamin Netanyahu i Jerusalem mandag.