Iran er nærmere å bli en atomstat enn noen gang før. Nå står regimet i en umulig spagat, mener ekspert.

De er svekket og ydmyket. Men Iran har fortsatt ett triks i ermet.

Irans øverste leder, Ayathollah Ali Khamenei, holdt en tale i Teheran i juli. Foto: Vahid Salemi, AP/NTB

Det er ikke lett å være Irans øverste leder, Ali Khamenei, for tiden.

Det tror Ian Bremmer, leder av tenketanken Eurasia Group. For Iran hadde to virkemidler som skulle skremme Israel: ballistiske missiler og Hizbollah-militsen i Libanon.

Så viste det seg at hverken militsen eller missilene var så skremmende likevel, ifølge Bremmer.

– Hizbollah blir knust, og missilene har gjort lite skade, sier han.

Men Iran har fremdeles det mektigste verktøyet i kassa:

De er nærmere enn noen gang å bli en atommakt.

Én ting avgjør om de blir det, sier Seyed Hossein, tidligere talsperson for Irans atomprogram, til Aftenposten.

– Inviterer til ødeleggelse

Hizbollah er lenge blitt sett på som Irans viktigste avskrekkingsmiddel. Men de siste ukene er ledere blitt drept i hytt og vær. Militsen er ikke lenger et effektivt avskrekkingsmiddel, mener Bremmer.

Svekkelsen har to hovedkonsekvenser for Iran:

1. Det er viktig for dem å vise at de ikke vil ha en storkrig.

2. De er mer motivert til å utvikle atomvåpen.

Nå står Iran i en umulig spagat, ifølge Bremmer: Sitter de stille i båten for å unngå storkrig, fremstår de som svake. Dette gjelder overfor både Israel og de Iran-støttende militsene rundt om i Midtøsten.

– Men dersom de viser styrke, inviterer de til total ødeleggelse av sitt eget land.

Bortsett fra de ballistiske missilene består Irans militær av utstyr fra den kalde krigen. Det er ingen match mot Israel, påpeker Bremmer.

Atomvåpen kan være eneste alternativ

Atomvåpen er det eneste som virkelig kan skremme Israel nå, mener Seyed Hossein. Han var Irans talsmann i atomforhandlingene i EU i 2005.

– Atomvåpen er det høyeste nivået av militær avskrekking. Derfor har Israel og alle supermakter modernisert og utviklet sine atomvåpen, sier han.

Han understreker at spørsmålet ikke handler om Iran kan bli en atommakt. Det handler om det har lyst.

Tidligere har regimet vurdert verdien av atomvåpen opp mot internasjonale reaksjoner. Nå verdien av å besitte «verdens mektigste avskrekkingsmiddel» kan være størst.

Og Iran er nærmere å bli en atommakt enn noensinne. Amerikansk etterretning anslår at det vil ta Iran rundt seks måneder å bygge en bombe.

Derfor mener flere israelske tjenestepersoner at Israel må handle nå. Tidligere statsminister Naftali Bennett har sagt at de har den «største muligheten på 50 år» til å ødelegge Irans atomprogram.

Et angrep på atomanleggene vil skape en så alvorlig sikkerhetssituasjon at regimet føler de ikke har noe valg:

– Da blir Iran en atommakt, sier Hossein.

Men Israel kan ikke angripe Irans atomanlegg alene. Derfor ligger skjebnen i USAs hender, mener Hossein.

Forsinke, ikke ødelegge

Ifølge Joe Biden vil ikke USA støtte et angrep på atomanleggene. Tidligere har Israel gjennomført øvelser som skal forestille en slik operasjon. Målet er ikke bare å skremme Iran, men å vise USA at de kan gjennomføre angrep uten amerikansk hjelp.

Men uten amerikansk støtte klarer ikke Israel å påføre atomanleggene betydelig skade, sier Alex Vatanka. Han er direktør for Iran-programmet ved Middle East Institute i Washington.

Anleggene ligger 80–100 meter under jorden. Et israelsk angrep må være både stort og langvarig for å ha effekt.

Selv med et vellykket angrep, vil de bare forsinke programmet med noen år, ikke ødelegge det, sier Vatanka.

En forsinkelse kan være god nok grunn for israelerne til å angripe anleggene, sier han.

Dette gir Israel muligheten til å kjøpe seg tid. De håper på regimeendring i Iran før landet rekker å bygge opp igjen atomprogrammet. Vatanka påpeker imidlertid at sannsynligheten for dette ikke er særlig stor.

– Da sitter Israel sannsynligvis igjen med et rasende og hevngjerrig Iran som har enda større motivasjon for å bygge atomvåpen.

«Historiens dårligste avtale»

Ekspertene er enige om at det er vanskelig å unngå å tenke på hvordan situasjonen kunne ha vært.

For i 2018 trakk Donald Trump USA ut av atomavtalenatomavtalenAtomavtalen gikk ut på at Iran skulle begrense sitt atomprogram i bytte mot lettelser i internasjonale sanksjoner. Avtalen ble forhandlet frem i 2015 under tidligere president Barack Obama. med Iran. Eksperter advarte Trump mot å gjøre det, men selv slo han fast at det var «historiens dårligste avtale».

Trump mente at avtalen førte til at det internasjonale samfunnet pumpet penger inn i Iran og «finansierte terror». Israels statsminister Benjamin Netanyahu roste Trump for å ha tatt en «historisk beslutning».

Denne avgjørelsen gjorde at Iran nå er nærmere enn noen gang å bli en atommakt, påpeker Hossein.