Hyller lands­laget: – Det beste mannskapet Norge har hatt

Han var tett på under gullalderen på 90-tallet. Men Nils Johan Semb mener dagens landslag er bedre.

Det norske laget som startet mot Finland: Foran fra venstre: Julian Ryerson, Felix Horn Myhre, David Møller Wolfe, Schjelderup, Martin Ødegaard og Oscar Bobb. Bak fra venstre: Erling Braut Haaland, Egil Selvik, Kristoffer Ajer, Leo Skiri Østigård og Sander Berge. Foto: VEGARD GRØTT / Bildbyrån

– Det er etter min mening det beste mannskapet Norge har hatt og det jeg ser størst potensial i. Tidligere årganger har hatt gode enkeltspillere og gode kollektiv, men jeg tror dette er det beste vi har hatt, sier Nils Johan Semb til VG.

Tirsdag kveld er det alvor på Ullevaal når Moldova venter på andre banehalvdel. En hel nasjon forventer ingenting annet enn storseier og overkjøring av det som skal være det svakeste laget i Norges gruppe.

Etter år med nerver og dårlige opplevelser, har det norske folk nå fått oppleve et landslag som ikke virker å bli vippet av pinnen:

Med seier mot Moldova vil landslaget stå med åtte seirer på rad. Da nærmer man seg rekorden satt i 1999 med ni på rad.

Trener da var Nils Johan Semb.

– Nå har landslaget så mange ess i kortstokken som spiller i forskjellige posisjoner og utfyller hverandre veldig bra. Vi har hatt litt trøbbel i tidligere kvaliker, men jeg tror dette laget nå er overmodent for å kvalifisere seg. Jeg har veldig tro på at dette også er et lag som kan bite fra seg i VM hvis de kvalifiserer seg, sier Semb.

Mot Moldova vil antakelig Oscar Bobb (Manchester City) og Andreas Schjelderup (Benfica) sitte på benken. Det ville antakelig også skadede Jørgen Strand Larsen gjort, som i sommer hadde gigantiske bud på seg fra Newcastle.

• Antatt lagoppstilling får du her:

I dagens tropp er snittalderen 26 år. En rekke av spillerne som for noen år siden var svært lovende talenter, har blitt nøkkelspillere i store klubber i verden.

Det er fire år siden Stefan Johansen ga seg som landslagsspiller. Den tidligere kapteinen for Norge kunne allerede da se at noe bra var på gang.

– Det som er positivt nå er at man i tillegg til to av verdens beste fotballspillere, har flere som spiller fast i større ligaer. Ståle har hatt godt tid til å sette det han ønsker. I tillegg er det masse X-faktor med Bobb, Nusa og Schjelderup, sier Johansen – som i dag jobber som spillerutvikler i Bodø/Glimt.

Stefan Johansen sammen med Erling Braut Haaland i 2020. Foto: Bjørn S. Delebekk / VG

Tidligere landslagstrener Semb peker på at Norge nå er gode i de aller fleste faser av spillet, og bruker noen spillereksempler:

• Kristoffer Ajer har levert solid som stopper på landslaget og vært med på å gjøre det vanskeligere å score på Norge.
• Sander Berge har imponert i klubblaget og gjort den sentrale midtbanen på landslaget til sin rolle.

Dagen kaptein Martin Ødegaard har vært på det norske landslaget siden han slo gjennom som 15-åring og sett utviklingen på nært hold.

Han mener spesielt én ting har vært nøkkelen for å heve nivået på landslaget.

– Det har blitt mer proft med årene. Vi som lag har klart å knekke koden med å stille mer krav til hverandre og være tøffere med hverandre. Det har alltid vært en gjeng som liker å komme på samling, men vi stiller mer krav til hverandre. Det er kanskje den største forskjellen, sier Ødegaard dagen før kamp.

Norge var nære på å få hjelp fra Israel som til slutt måtte se seg slått 4–5 mot Italia mandag kveld.

– Det handler om å komme seg gjennom de «transportetappene» som er igjen. Det ser veldig lovende ut og det er ekstremt artig å se på det norske landslaget nå, sier Stefan Johansen.