Hva skjer hvis Russland tar den viktige byen Pokrovsk?

– Vi vet hva fienden prøver på, sa Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj i en TV-sendt tale i går.

Voldsomme kamper og blodige angrep har fått ukrainske myndigheter til å beordre evakuering i Pokrovsk øst i landet.

53.000 mennesker må nå flykte fra hjemmene sine.

Videoer fra byen som ligger i Donetsk fylke viser store bilkøer av folk som prøver å komme seg vekk fra de intense russiske angrepene.

– Vi styrker vårt forsvar, sa presidenten.

De russiske styrkene rykker frem øst for byen. Hva har skjedd og hvordan ser det ut på bakken nå?

– Det er vanskelig å si noe om situasjonen, den er farget av de som sender informasjonen, sier Palle Ydstebø, oberstløytnant og sjef for seksjon for landmakt ved Krigsskolen.

– Men den er kritisk på ukrainsk side, mener Ydstebø.

Holder kortene tett til brystet

Den amerikanske tenketanken ISW mener at russiske styrker har rykket frem omtrent to kvadratkilometer per dag i Pokrovsk-regionen de siste seks månedene.

– De evakuerer sivile og det er usikkert hvor lenge de kan holde uten å måtte forsterke med andre styrker. Ukraina har slitt med å få forsyninger fra Vesten, sier Palle Ydstebø.

I sin tale i går minnet Volodymyr Zelenskyj sine allierte på å fortsette å gi våpenleveranser til Ukraina.

– Dette er helt nødvendig for å forsvare oss, sa han.

Ukraina holder kortene tett til brystet, forklarer Ydstebø.

– De er sparsommelige med informasjonen, sånn at russerne ikke skal plukke det opp.

På russisk side mener oberstløytnanten at det også er usikkert hvor lenge russerne kan holde det voldsomme presset oppe.

– De russiske styrkene kan nok bruke et par uker, kanskje lenger, før de når utkanten av Pokrovsk. Når de først gjør det begynner kamper i tett bebygget område, det er enda vanskeligere. Så dette kan ta lang tid.

Strategisk viktig by

– Hvorfor prøver russerne å få kontroll over Pokrovsk?

– Pokrovsk er et viktig kommunikasjonsknutepunkt. Det er her flere viktige veier og jernbaner møtes, og her ukrainske styrker får inn forsyninger, forklarer Ydstebø-

Hvis Russland greier å ta den strategisk viktige byen, kan det kneble de ukrainske styrkene og gjøre det lettere for Russland å kunne ta kontroll på hele Donetsk fylke.

Russland vil kontrollere fylkene Donetsk og Luhansk som utgjør regionen Donbas øst i Ukraina.

– Russerne vil okkupere Donetsk og Luhansk som sitt reviderte mål etter at de måtte trekke seg ut av nordlige Ukraina i april 2022. Pokrovsk er derfor viktig for å få et godt veinett for videre operasjoner og nå videre i Ukraina.

Det har vært store tap av både mennesker og materiell, sier oberstløytnanten.

– Russerne presser også på andre plasser i Donetsk fylke. Situasjonen er alvorlig i Pokrovsk. Tidligst om et par uker får man se om russerne har greid å ta Pokrovsk. Det er sakte og seige angrep.