Helge (53) satset alt på å bli rik med The Gate Index

Han tørker svetten av hendene og strekker høyrehånden mot bukselommen. Helge Finnestad (53) trekker opp en lapp.

Mekanikeren har regnet ut hvor mye penger han og kona har tapt i investeringsprosjektet The Gate Index siden 2020.

På lappen står det at ekteparet har gått inn med cirka 750.000 kroner for seg selv og andre. Men rundt 165.000 kroner har også kommet tilbake.

– Rundt 600.000 kroner. I netto tap, sier Finnestad.

Nylig skrev NRK at rundt 400 norske privatpersoner har investert over 30 millioner kroner. Håpet var at en utvandret nordmann på Kypros skulle mangedoble pengene deres.

Helge Finnestad var en av de som trodde aller mest på prosjektet.

– Å tro og å vite er to forskjellige ting

Vi treffer Finnestad hjemme på den leide gården i Jåttå i Stavanger. I flere år sparte han og kona penger til å kjøpe hus.

Finnestad hadde sterk tro på at investeringen i The Gate Index ville bidra positivt for å oppfylle drømmen.

Men de siste månedene har situasjonen blitt snudd på hodet. Finnestad anser i dag investeringen som bortimot verdiløs.

Sparepengene er for lengst borte, og familien har en betydelig forbruksgjeld.

– Jeg tenker jo veldig mye på om jeg noen gang klarer å gjøre opp for meg, sier Finnestad.

53-åringen erkjenner at han ikke hadde full oversikt og innsikt i hva som foregikk i The Gate Index. Men han så heller ingen grunn til å tvile på prosjektet.

– Det er kanskje litt naivt, men jeg har alltid tenkt at det er smartere folk enn meg i denne forsamlingen. Bedriftsledere og profilerte folk som nikker og smiler, sier Finnestad og fortsetter:

– Vi har jo ikke trodd annet enn det vi har fått presentert. Å tro og å vite er to forskjellige ting.

53-åringen har hele tiden trodd at en stor utbetaling ville være like rundt hjørnet. Den siste tiden har han innsett at den sannsynligvis aldri vil komme.

– Nå er det bare å ta på seg arbeidsklær og komme seg ut. Jeg ser ikke noen annen utvei, sier Finnestad.

NRK har fremlagt disse påstandene overfor The Gate Index-toppsjef Geir Skoug. Han avviser at investeringen nå er verdiløs.

Skyggehandelen

Det hele begynte tidlig i 2020, da en kamerat dro ham med til et arrangement i nabokommunen Sola.

Forretningsmannen Geir Skoug, som Finnestad syntes at virket tillitvekkende, fortalte om en helt spesiell handelsplattform.

Skoug kalte plattformen for en «skyggehandel», en handel av varer utenom det ordinære markedet. For hver handel med varer mellom Europa og Asia, skulle norske investorer som Finnestad få en bit av overskuddet.

Finnestad fikk ikke vite så mye, men syntes at konseptet virket trygt og forutsigbart – og ikke minst lukrativt. Han satte opp et regnestykke over hvor mye han kunne tjene.

– Dette hadde pågått over flere år. Folk jeg snakket med, hadde vært på Kypros og sett varene med egne øyne. Du tror jo på hva folk sier, forteller Finnestad.

– Synes du ikke at det høres for godt ut til å være sant?

– Vi måtte jo betale penger for å være med. Men jeg ser jo nå at det virker snodig.

Raske penger

I tillegg til skyggehandelen, kunne Finnestad kjøpe aksjer i selskapene til The Gate Index.

Disse skulle gå på børs i London, Stuttgart og Stockholm. Finnestad hevder at han, som en tidlig investor, ble lovet mellom tre og fem ganger pengene på investeringen.

– Det var aksjene som skulle oppfylle drømmene våre, sier Finnestad.

– Hva var drømmene dine?

– Drømmen er å gjøre som du vil. Kjøre hvilken bil du vil, bygge et hus med garasje i kjelleren og heis for bilen. Det er sånne ting du tenker på. Å leve bedre enn det du gjør nå i alle fall, sier mekanikeren.

I en e-post til NRK svarer Skoug:

«Vi har ikke «lovet» noen en høy avkastning. Samtidig ligger det i strategien vi jobber etter uten unntak at oppsiden på prosjektene kan bli betydelig».

Første stopp var børsnotering av et selskap i London. Finnestad og de andre investorene fikk frist til å betale innen april 2020. Han fikk inntrykk av at børsnoteringen ville skje innen åtte til tolv uker.

– Det var ingen grenser. Hundre mann på Jæren skulle bli millionærer i løpet av noen måneder.

Men den varslede børsnoteringen uteble. Ledelsen skyldte på koronapandemien.

Finnestad ble ikke skremt. Tvert imot. Han satset alt.

Teamleder

The Gate Index handlet ikke bare om skyggehandel og aksjer, men også om verving av nye investorer. Personer som vervet nye investorer, fikk høyere status, penger og mer informasjon enn andre.

NRK har sett dokumentasjon som viser at Helge Finnestad var blant de ivrigste til å verve inn nye personer til prosjektet.

Rundt 60 personer i The Gate Index kan knyttes direkte eller indirekte til Finnestad.

Utover 2020 og 2021 rekrutterte han bekjente, familie og kolleger. Han fikk tittelen Teamleader i The Gate Index-nettverket.

– Når jeg ser en god mulighet, klarer jeg ikke å være stille om det. Jeg må fortelle om det. Og så fikk jeg en liten fortjeneste for å ta med folk, sier Finnestad.

Så mye trodde han på investeringsprosjektet, at han tok opp to kostbare forbrukslån på 250.000 kroner hver.

Pengene overførte han til bankkontoer på Kypros.

– Det tok to minutter å få 250.000 kroner. Og to minutter senere hadde investert disse pengene. Det skulle jo være en sikker vinner, sier Finnestad.

Telefonen som endret alt

Finnestad merket at det ble tyngre og tyngre å være investor i The Gate Index utover i 2022 og 2023.

Børsnoteringene og den store gevinsten kom aldri.

Ikke minst var det tungt å være teamleder, og stå til ansvar for dem han hadde dratt med inn i prosjektet.

I februar 2024 meldte tvilen seg for alvor. NRK ringte, og ville snakke om The Gate Index.

53-åringen fikk frem noen ord om at han hadde full tiltro til Geir Skoug, og avsluttet samtalen brått.

Men følelsen av å ha blitt lurt, seig gjennom muren av tillit.

– Alt etter den samtalen handlet om å følge med, for å finne en mulighet til å få ut pengene. Men jeg ser ikke en slik mulighet nå, sier Finnestad.

«Ingen kjekk melding»

10. mai 2024 tikket det inn en e-post fra Rune Egeland, som var Geir Skougs nærmeste allierte i Norge. Egeland var mannen som rekrutterte Finnestad og flere andre nøkkelpersoner til The Gate Index.

«Ingen kjekk melding», stod det i emnefeltet.

Egeland hevdet at han hadde blitt lurt av toppsjefen Skoug. Egeland brukte formuleringer som «ren løgn» og «kynisk svindler».

Som svar har Skoug beskyldt Egeland for å spre falske opplysninger og ha opptrådt illojalt.

Ordene i e-posten fra Egeland slo hardt. Finnestad sier han ble fysisk uvel av å tenke på hva han hadde gjort.

– Skoug ringte meg siste gang i mai. Da sa jeg at nå er det nok, sier Finnestad.

Finnestad er en sindig kar. Men nå er han forbanna.

Han er en av flere som NRK snakker med som vil gå etter Geir Skoug juridisk. I første omgang i form av en anmeldelse.

– Jeg tror nok ikke at vi blir huseiere. Den kapitalen vi hadde for fire år siden, som vi hadde bygget opp over tid, er blåst, sier Finnestad.

Viser til at Finnestad har fått utbetalinger

I en e-post til NRK skriver Skoug at Finnestad har mottatt et betydelig beløp, samt aksjerettigheter for vervejobben han har gjort.

Skoug skriver at han ikke kjenner seg igjen i noen frist for innbetaling før børsnoteringen i London, som aldri ble noe av.

The Gate Index-sjefen viser til at Finnestad og de andre fikk tilbud om aksjerettigheter i andre selskaper etter at nevnte børsnotering ikke ble en realitet.

«Konseptet forandret seg, og fra høsten 2020 ble det slik at de som hadde aksjer eller share rights i det første selskapet, fikk utdelt samme antall aksjer i de nye prosjektselskapene. Dette er noe alle vet», svarer Skoug.