Frykter for demokratiet om de slår seg sammen med naboene

Flakstad står foran et viktig valg. Nabokommunene Moskenes og Vestvågøy har allerede vedtatt å slå seg sammen. Nå må Flakstad ta stilling til om de skal bli med.

På valgdagen skal innbyggerne si sin mening i en rådgivende folkeavstemning. Mandag deltok kommunalminister Kjersti Stenseng (Ap) på folkemøte i Flakstad.

Ordfører Einar Benjaminsen støtter sammenslåing. Mens Senterpartiet frykter lokale tjenester og arbeidsplasser.

Frykter for tap av tilbud

– Jeg frykter at sykehjemmet ryker. Skolen kommer til å ryke. Legekontor og rådhus, sier Trond Kroken (Sp).

Han er bekymret for hva Flakstad kan miste dersom kommunen slår seg sammen med naboene.

– Det har vært sagt en vi er «dritten i midten». Jeg har forsøkt å si at vi er smøret i grøten. Blir vi sammenslått, er jeg veldig redd for at vi kommer til å bli plukket ifra det vi har.

Ordfører Einar Benjaminsen ser mer optimistisk på en sammenslåing.

– Vi er veldig sårbare i små kommuner som Flakstad. Vi er avhengige av enkeltpersoner, og hvis de faller bort, kan tjenestene bli både dårligere og mer sårbare, sier han.

Det er ikke sikkert alt blir som det er i dag. Men Benjaminsen er hellig overbevist om at skole og barnehage og de tjenestene som er ute i distriktet fortsatt må være der de er.

– Vi har nettopp bygd en ny skole. Vi har over 70 elever. Den skolen lever meget godt sånn som den er, selv i en ny kommune, legger han til.

Folkemøte med ministerbesøk

Flakstad, med knappe 1300 innbyggere, ligger mellom Moskenes og Vestvågøy – to kommuner som allerede har sagt ja til sammenslåing.

Mandag kveld ble det arrangert folkemøte på Ramberg, med kommunalminister Kjersti Stenseng til stede. Hun har tro på at prosesser blir best når politikere og innbyggere får lov å bestemme selv.

– Jeg var her først og fremst for å prate om utfordringsbildet for kommunene fremover, og behovet for å omstille seg, og hvordan vi kan gjøre det, sier Stenseng.

– For noen er det riktig å slå seg sammen, mens for andre er det ikke det.

Vanskelig å tolke

Trond Kroken støtter ideen om at folk skal bli hørt, men mener spørsmålet i folkeavstemningen er uklart.

– Jeg stiller meg sterkt kritisk til at vi skal ha folkeavstemning om å gå inn i en utredningsprosess. Det burde vært en sak for kommunestyret.

Han frykter resultatet kan bli misbrukt, og mener det hadde vært bedre med folkeavstemning om Flakstad skal være med i en sammenslåing.

– Sånn som det nå er lagt opp, så er jeg redd for at det ikke er klart for folk hva man stemmer på. Man vet ikke helt hva man har stemt på. Kommunestyret har heller laga til et spørsmål som er vanskelig å tolke. Og ønsker man å tolke det, så kan man sikkert få tolka det til at jo da, det var for kommunesammenslåing.

– Det må være liv på bygda

Kroken er ikke imot samarbeid mellom kommuner, men han frykter at en sammenslåing vil få alvorlige konsekvenser for Flakstad.

– Hvorfor skal vi bo på Ramberg eller i Vestlofoten hvis det ikke er arbeidsplasser, hvis det ikke er tjenester der?

Han peker på at sentraliserte tjenester kan bli vanskelig tilgjengelige, særlig vinterstid med dårlig vei og vær.

Kroken er også bekymret for demokratiet. I en ny storkommune vil Flakstad utgjøre under ti prosent av befolkningen.

– Med tre små hender klarer vi ikke å få flertall. Vi alle tenker nært oss selv. Vi kjenner det som er nært og vil prøve å bevare det. Det er helt naturlig.

Uheldig og lite ydmykt

Navnet på den nye kommunen er ennå ikke bestemt. Men Vestvågøy og Moskenes har foreslått «Lofoten kommune», noe som har skapt reaksjoner.

– Lofoten er et veldig vakkert navn, uavhengig av om det er navnet på regionen eller kommunen, sier Stenseng. Hun forstår samtidig at navneforslaget skaper stort engasjement.

Departementet har sendt en henvendelse til Språkrådet, som kan gi råd om hva kommunen bør hete.

Men både Benjaminsen og Kroken er enige om en ting:

Navneforslaget er uheldig.

– Jeg tror man bør vise ydmykhet i starten for samarbeidet vi har internt mellom Lofot-kommunene, og starte kanskje med Vest-Lofoten, sier Benjaminsen.

Trond Kroken frykter det nye navneforslaget kan svekke samarbeidet mellom kommunene i regionen og trekker frem Lofotrådet som gjennom et samarbeid sammen fikk gjennomslag for turistskatten.