Florida forbereder seg på «katastrofal» orkan

«Helene» ventes å bringe seg livstruende stormflo, ødeleggende vinder og store nedbørsmengder, advarer USAs nasjonale orkansenter (NHC) i Miami.

Den er nå på vei over havet i Mexico-golfen der rekordvarmt vann gjør at orkanen styrker,

Orkanen vil trolig være i kategori 4 – den nest høyeste på skalaen – når den når land, melder Reuters.

Vind over 250 km/t

– For de som bor i orkanens vei, betyr det dessverre katastrofale ødeleggelser fra vinden, sier NHCs nestleder Jamie Rhome.

Innbyggerne enkelte steder i Florida kan vente seg opp mot 400 millimeter regn og vindstyrker på opptil 251 km/t.

For enkelte områder på Floridas østkyst er det sendt ut varsel om springflo over 6 meter.

Over 40 millioner mennesker i delstatene Florida, Georgia og Alabama bor i områdene der det nå er sent ut orkan- eller stormvarsler.

Akkurat ferdig med reparasjoner

I St. Petersburg i Florida var 81 år gamle Melissa Wolcott-Martino onsdag i gang med å pakke sakene for å evakuere.

Tidligere på dagen hadde hun akkurat gjort seg ferdig med de siste reparasjonene etter forrige orkan, «Idalia» som traff Florida i august i fjor.

– Vi hadde «Idalia» i fjor. Vi er akkurat ferdig med reparasjonene, gjorde ferdig de siste detaljene i dag, og nå pakker vi for en ny storm. Dette er ikke bra, sier hun.

Mye regn på Cuba

Natt til onsdag traff «Helene» vestlige deler av Cuba. Enkelte steder kom det over 200 millimeter regn i løpet av 24 timer.

Resultatet ble store oversvømmelser og ødelagte bygninger. Avlinger i store områder av Pinar del Rio-provinsen er ødelagt.

Cuba har et svært effektivt varslingssystem for orkaner, og det er ikke meldt om at noen har mistet livet.

Sterkeste på over ett år

Dersom varslene slår til, blir «Helene» den sterkeste orkanen som treffer USA på over ett år.

Den forrige kraftige orkanen som straff USA var da Idalia traff det nordvestlige Florida i august 2023.

Forskere sier til CNN at klimaendringer fører til at stormer blir sterkere fordi et varmere hav gir dem mer energi.