Er dette virkelig Norge? Det var som en drøm.

Erling Braut Haaland satte målrekord for landslaget. Foto: VEGARD GRØTT, BILDBYRÅN

Det er slike kvelder som fyller norsk fotball med tro på mesterskap.

Dette er en kommentar. Kommentaren gir uttrykk for skribentens meninger. Les mer her.

Norge – Slovenia 3–0: Han trengte dette, Ståle Solbakken. Men det var ikke bare ham. Laget trengte det, og norsk fotball trengte det.

Det er akkurat slike kamper Norge må vinne om det skal bli mesterskap.

Norge herjet, og Erling Braut Haaland slo Jørgen Juves 92 år gamle rekord. Ingen norske menn har flere enn Haalands 34 landslagsmål.

Er dette virkelig Norge? Kvelden på Ullevaal var som en drøm.

Haalands melding

– En del av dere har prøvd å vippe det over til at jeg ikke liker å spille på landslaget. Det tror jeg dere kan legge vekk nå. Jeg tror dere ser hvor mye jeg liker å spille for landslaget, sa Haaland dagen før kampen.

Ordene ble ikke dratt ut av ham. Han hadde behov for å si det.

Det var ingen grunn til å tvile på ham. Gang på gang har han vist hva landslaget betyr. Her leverte han en av de beste prestasjonene.

Solbakkens landslag har sjelden vunnet mot lag som skal være omtrent like gode som Norge. Nå har det skjedd to ganger på rad.

Er landslaget på vei mot et nytt nivå? Er ord i ferd med å bli handling?

Det kom i grevens tid, for VM-nåløyet er trangter trangtNorge spiller Nations League denne høsten. Seier i den gruppen gir en ekstra mulighet til å kvalifisere seg til VM. VM-kvaliken spilles neste år.. Det er fortsatt langt til mesterskapet i Nord-Amerika og Mexico i 2026. Skal Norge havne der, må denne høsten stå igjen som et vendepunkt.

Haalands fest

Slovenia er kjent for å være tøffe å bryte ned. Det fikk både England, Danmark og Portugal erfare under sommerens EM.

Men Norge fløy ut av startblokken og gikk rett i strupen på gjestene.

Martin Ødegaard og Oscar Bobb, Norges to beste på små flater, er ute med skade. Julian Ryerson ble flyttet opp til midtbanen, mens Norge spilte enda mer på kraften til Alexander Sørloth og Erling Braut Haaland.

For Solbakken er ordet «direkte» blitt et ord som utløser irritasjon. Trolig er det fordi han mener det er fordummende.

Han har rett i at debatten om spillestil fort blir unyansert. Det er ikke sånn at enten spiller man direkte, eller ikke direkte i det hele tatt.

Men han har funnet en bedre balanse i de to siste kampene.

To av verdens sterkeste spisser plaget Slovenia, mens Antonio Nusa danset bak dem.

• Det første og tredje målet var en kombinasjon av disse ferdighetene. Haaland banket ballen i mål to ganger og ble tidenes mestscorende for Norge.
• Mål nummer to kom av rå kraft. Sørloth smelte inn 2–0, men hadde aldri fått sjansen uten en Haaland som kunne glidd rett inn i rollen som olympisk bryter.

Haaland slo målrekorden, men spillere i flere lagdeler sto frem da det gjaldt.

At Norge skal dominere en slik kamp fra start til slutt, er urealistisk. Det handler også om å overleve de dårlige periodene. Den kom midtveis i 1. omgang. Da sto Ørjan Håskjold Nyland frem med flere mesterredninger.

Keeperplassen har vært et lite problem for Norge, men denne høsten spiller Nyland fast for den spanske toppklubben Sevilla.

Er laget i ferd med å få færre svakheter? Det fremstår mer solid. Flere enn før spiller ofte i gode ligaer.

Sto på kanten av stupet

Solbakken poengterte det etter Østerrike-seieren forrige måned. Det som er viktig, sa han, er at spillerne satt i garderoben med en god følelse. At en gjeng som har hatt stolpe ut, fikk godt resultat.

Endelig kom en kamp som vippet, men som gikk Norges vei.

Hva betyr en sånn opptur? Hva kan det gi av tro?

– Innad er det kjempetro på prosjektet! fastslo Solbakken forrige måned.

Men det er begrenset hvor lenge du kan snakke om fremgang om resultatene uteblir.

Norge bommet på to mesterskap, rotet i flere treningskamper og startet høstens Nations League med en 0–0-nedtur i Kasakhstan.

Solbakken er ikke på sosiale medier, så han ante bare konturene av den hatske stemningen.

Men selv om treneren ikke opplevde det slik selv, sto landslaget på kanten av et stup.

Ståle Solbakken trengte denne oppturen. Foto: Fredrik Varfjell, NTB

Haalands tro

Noe måtte skje, og det gjorde det. Det er fortsatt skjørt, og Solbakken vil til slutt bli målt på om han tar Norge til mesterskap eller ikke.

Men dette er en etterlengtet opptur. Norge er i førersetet i Nations League-gruppen. Seier der gir en ekstra VM-sjanse, og det kan gi enklere motstand i neste års VM-kvalik. Søndag venter Østerrike på bortebane.

Onsdag ble Haaland spurt om hvorfor landslaget ikke lykkes.

– Helt siden jeg ble født, har vi ikke lykkes, fastslo han.

Nå er det opp til hans egen generasjon å gjøre det.