Enorme forskjeller: USA-spillerne må betale hjemreisen fra VM

Fredagens VM-motstander er raka fant.

Foto: Stian Lysberg Solum / NTB

Ifølge landslagssjef Jonas Wille har Norge et budsjett på litt over 20 millioner kroner. Nå skal den elendige VM-åpningen mot Brasil snus mot kanskje verdens fattigste landslag.

Fra verdens rikeste land, USA.

USAs landslagssjef, Robert Hedin, opplyser at reisebudsjettet ikke holder til å spille VM.

– Ryker vi ut av gruppespillet må vi fly til Kroatia for å spille President’s Cup. Den reisen betales av VM, men så må spillerne betale hjemreisene sine selv, sier Hedin til Aftonbladet.

Svensken, bosatt i Asker, var norsk landslagssjef fra 2009 til 2014. De siste seks årene har ikke bare ledet USA.

Robert Hedin har finansiert litt selv også.

– Noen ganger har jeg selv betalt flyreiser for noen av spillerne, forteller han.

Hedin har kontrakt frem til OL på hjemmebane i Los Angeles i 2028. Men håndball er en mikroskopisk idrett. Da Hedin tok over landslaget betalte spillerne absolutt alt selv.

Robert Hedin med Kent Robin Tønnesen i 2014. EM i Danmark ble avslutningen for Hedin. Han sa selv opp etter mesterskapet. Foto: Håkon Mosvold Larsen / NTB

Før VM hadde USA ikke råd til å spille oppkjøringskamper. Lagets lege og materialforvalter må selv betale for å bo på VM-hotellet – 370 euro – over 4300 norske kroner pr. natt.

Det amerikanske landslaget består nesten utelukkende av spillere som bor i Europa. De har dobbelt statsborgerskap på grunn av at mor eller fra er USA. Blant dem er svenske Joey Strömberg – fetteren til det svenske landslagsspilleren Carin Strömberg (nylig fristilt etter Vipers-konkursen).

– Den eneste gangen jeg har spilt håndball i USA var da vi 2023 kvalifiserte oss til det panamerikanske mesterskapet, sier Joey Strömberg.

Den første VM-kampen endte med tap 30–21 for Portugal. Fredag venter Norge, et langt rikere landslag.

– USA er en nasjon som prøver å utvikle laget sitt. De er tidlig i utviklingen. Jeg kan ikke så mye om prosjektet deres, men det er et lag vi skal slå, sier Jonas Wille, som mener Norge er «veldig privilegerte» økonomisk sett.

– Er det gunstig å møte USA nå?

– Det tror jeg. For å forhåpentligvis få rullert litt på laget og få trygghet i spillet. Og få mer selvtillit før vi møter en enda vanskeligere motstander i Portugal, svarer landslagssjefen.

USA fikk sine første VM-seire for to år siden. Både Marokko og Belgia ble slått. Robert Hedin & co. ble nummer 20 av 32 lag.