Elgkuer prøver å lure jegere: «Naiviteten dør med kalven»

Ny forskning viser at elgkuer endrer adferd når jaktsesongen starter hvis de mistet en kalv i jakt året før.

Forskerne fulgte med på 51 elger over flere år via 80.000 GPS-posisjoner. Foto: Paul Kleiven / NTB

Svenske forskere har fulgt med på 51 elgkuer merket med GPS-halsbånd.

GPS-halsbåndene viste hvor elgkuene var hver tredje time i flere år. De over 80.000 GPS-posisjonene ble kombinert med data om kuas alder og kalvenes overlevelse.

Ved observasjoner fant forskerne ut hvilke elgkuer som hadde mistet en kalv i jaktsesongen.

Forskerne, som jobber ved Sveriges Lantbruksuniversitet (SLU), fant at elgkuene som hadde mistet en kalv, endret adferd når en ny jaktsesong startet.

De forsøkte å unngå jegere under jaktsesongen ved å:

• Holde seg lenger inne i skogen og bevege seg mindre.
• Holde seg lenger unna bebyggelse.
• I større grad å krysse eller gå ved veier om natten når jegere ikke er ute på jakt.

– Veier er viktige for at jegere skal komme frem til jaktfelt og for at de skal kunne hente elgen de har skutt. Så ved å bevege seg lenger bort fra veien, prøver kua å øke sjansen for at kalven overlever, sier Lukas Graf, doktorgradsstudent i skogvitenskap ved SLU i en pressemelding.

Resultatene fra studien er publisert i det vitenskapelige tidsskriftet Movement Ecology. «Naiviteten dør med kalven», lyder første del av tittelen på forskningsartikkelen. Forskning.no omtalte saken først i Norge.

Unngår menneskejegere

Elgen har en levetid på opptil 20 år og kan formere seg rundt ti ganger. De har dermed opptil 10 mulige år som de kan lære og tilpasse adferden mot rovdyr.

I studien var det tydelig at elgen endret adferd da de mistet en kalv, ikke bare fordi de ble eldre. De unngår menneskejegere etter kalvetap.

Knut Arne Gjems, leder for Norges Jeger- og fiskeforbund, synes studien er interessant. Han jakter selv mye i ulverevir og ser at de eldre elgene ofte er smartere.

– Dyr er jo tilpasningsdyktige og lærer seg overlevelsesstrategier gjennom erfaring. For eksempel oppsøker elger vann eller bebyggelse hvis de har ulv etter seg, sier Gjems.

Forskerne fant at dessverre for elgen så reduserte ikke adferden elgenes risiko for å miste en kalv signifikant. Foto: Paul Kleiven / NTB

Lurte elgen jegerne?

Den svenske studien konkluderer imidlertid med at det ikke lønner seg for elgen å endre adferd.

Forskerne fant ingen bevis på at den totale kalveoverlevelsen var større hos eldre kyr. Den endrede adferden reduserte ikke risikoen for å miste en kalv.

– Det skyldes nok at jakttrykket i Sverige er så høyt, og at jegerne fokuserer på å skyte kalver, sier Lukas Graf.

Naturen endrer seg

Knut Arne Gjems mener det er viktig med forskning på vilt og på endringene som skjer i naturen.

– Vi som er jegere ser i praksis mye av det som kommer frem i forskning, men lærer også noe nytt.

Han sier det er blitt mildere i sørlige slakteområder på grunn av klimaendringer.

– Elg, villrein og en del skogsfuglearter, som tradisjonelt har trives i det nordiske klimaet, begynner ikke å like seg så bra. Vi ser at elgen får lavere slaktevekt. I stedet begynner hjort, villsvin og rådyr å trives bedre i Norden.