Eksplosjon på Shetland gjør at Norge kan vinne europeisk romkappløp

Andøya Spaceport fikk i dag den etterlengtede lisensen, som gir romhavnen formell status romhavnoperatør med hovedansvar for å utvikle, drifte og sikre trygge operasjoner fra den nye romhavnen på Andøya.

– Denne tillatelsen er en nødvendig forutsetning for å kunne skyte opp satellitter fra Andøya. Jeg er glad for at vi nå har tatt et nytt skritt nærmere første oppskyting, sier næringsminister Cecilie Myrseth (Ap).

Men lisensen er ikke den eneste årsaken til at Norges sjanser for å bli den første nasjonen i Europa til å skyte opp satellitter i rommet.

– Konkurransen står nå mellom Storbritannia, Norge og Sverige. Norge ligger godt an til å vinne dette romkappløpet, sier NRK-journalist og romfartsekspert Hallvard Sandberg.

Mandag skjedde det nemlig noe som gjør at Norge rykker fram i køen.

– Norges argeste konkurrent er rombasen SaxaVord Spaceport på øya Unst på Shetland, som skal skyte opp en tysk rakett. Mandag ble det skutt opp en testrakett. Den gikk veldig dårlig. De skulle teste motorene, og så endte deg med at alt sammen eksploderte.

Sandberg forteller at BBC fanget opp den spektakulære eksplosjonen og påfølgende brannen.

Kraftig eksplosjon

Det tyske selskapet RFA opplyser til BBC at ingen personer kom til skade i eksplosjonen.

Store flammer og røykskyer kunne sees skyte horisontalt fra bunnen av raketten. Hele strukturen ble deretter oppslukt av brann. Likevel hevder det tyske selskapet at oppskytingsplattformen ikke ble skadet og er sikret, ifølge BBC.

Den opplysningen fester ikke Sandberg helt lit til.

– Det kan se ut som også oppskytingsplattformen har fått betydelige skader. Det kan være dårlig nytt. Det vil kunne ta lang tid å få den reparert, sier Sandberg.

Konkurrerer om å være først

Det er to tyske selskaper som nå forbereder oppskyting av raketter i Europa. Det ene er Rocket Factory Augsburg (RFA) som befinner seg på Shetland.

Det andre er Isar Aerospace, som har varslet at de vil skyte opp en rakett fra Andøya i Norge i løpet av året.

Andøya har allerede skutt opp forskningsraketter og lignende i 60 år. Men ingen har hatt god nok fart til å gå i bane rundt jorden.

Rakettene det er snakk om er store bæreraketter som når verdensrommet og kan ha satellitter som last.

Hittil er det bare USA, Fransk Guyana og Australia som skyter opp slike raketter.

– De to tyske selskapene har knivet om å være første europeere ut. Det kunne se ut som selskapet som valgte Shetland lå litt foran i løypa. Nå skal man ikke godte seg på andres ulykke, men eksplosjonen mandag gjør at det kan se ut som Norge ligger godt an til å bli først ut, sier Sandberg.

Tyske gratulasjoner

Det tyske selskapet Isar Aerospace som skal skyte opp på Andøya har ikke lansert noen eksakt dato for sin oppskyting. Men den aktuelle raketten befinner seg allerede på Andøya.

– Vi gratulerer Andøya Spaceport med å ha mottatt operatørlisens for oppskytningsstedet. Denne milepælen gjør det mulig for vårt team hos Isar Aerospace å fortsette med vår ambisiøse plan og snart starte med de siste testene før første testflyvning, sier Alexandre Dalloneau til NRK.

Han er visepresident for oppskytningsoperasjoner i Isar Space.

– Sammen med Andøya Spaceport har vårt team skapt et fantastisk stykke ingeniørkunst, det første oppskytningsstedet for raketter som skal gå i bane rundt jorda på det europeiske kontinentet, fortsetter han.

Ifølge Sandberg holder tyskerne kortene sine tett til brystet. Det kan imidlertid endre seg raskt, tror han.

– Når lisensen fra Næringsdepartementet og det formelle er på plass, står alt av utstyr klart på Andøya. De har sagt at de skal skyte opp i løpet av året.

– Et historisk øyeblikk

Næringsminister Cecilie Myrseth sier at den første satellittoppskytingen fra Andøya blir et historisk øyeblikk for Norge som romnasjon.

– Norge får en kapasitet som få andre land har, og som vil være av stor nytte ikke bare for Norge, men også for våre allierte og samarbeidspartnere i EU og NATO. Jeg har stor tro på at næringslivet i Nord-Norge og resten av landet klarer å utnytte potensialet som ligger i romhavnen, og ser frem til fortsettelsen, sier hun.

Myrseth mener muligheten for Nord-Norge er store.

– Vi har et verdensledende miljø i Norge på romindustri. Det er spredd over hele Nord-Norge. Vi har Andøya, narvik, Tromsø og Svalbard. Dette til sammen gjør oss veldig attraktive som romnasjon. Nå er vi et viktig skritt videre og jeg gleder meg til å følge med på ferden.

– Regjeringen har store ambisjoner for Andøya. Rombaserte tjenester står sentralt i militære operasjoner og blir stadig viktigere i samarbeid med allierte. Andøya Spaceport er viktig for Forsvarets behov, sier forsvarsminister Bjørn Arild Gram (Sp).

Romkappløp

NRK har tidligere fortalt at romkappløpet står mellom Norge, Sverige og Storbritannia.

I november i fjor åpnet Andøya Spaceport sin oppskytningsbase for satellitter.

I dag står den norske romindustrien av rundt 40 store og små selskaper, som selger tjenestene sine over hele verden.

Industrien består av alt fra oppskytning til deler og materiell til satellitter, til det å tjene penger på satellittdata. Samlet omsetning er på rundt 8 milliarder kroner årlig.

Men Andøya er som sagt ikke alene. I desember 2023 fikk SaxaVord Spaceport godkjenning fra de britiske luftfartsmyndighetene til å starte orbitale oppskytninger i år.

I Sverige jobber Esrange Space Center i Kiruna, Sverige, med akkurat det samme.

Svenskene har bygd opp romfartssenteret Esrange Space Center i Kiruna, som ble åpnet av kong Carl Gustaf.

I fjor fortalte NRK om en 300 kilo tung forskningsrakett derfra som kom ut av kurs og styrtet i en fjellside i Målselv i Troms.

Sandberg forteller at svenskene flere ganger har uttalt at de fortsatt er med i konkurransen.

– Det har et flott anlegg, men de har ikke noen raketter, etter hva jeg forstår. De har alt klart, men det er ingen som har sagt at de vil skyte opp en rakett derfra. Da går det dårlig.

Næringsminister Myrseth håper Norge vinner kampen.

– Jeg har et veldig stort konkurranseinstinkt. Men det som er viktig er at miljøet på Andøya, som vi har brukt masse ressurser for å bygge opp, nå også gir resultater. Det tror jeg også Europa og verden kommer til å nyte godt av. Vi er veldig langt framme nå, og jeg gleder meg til å se dette bli skutt opp fra Andøya.