The Washington Post:
Amerikaneren John Mark Dougan var i marinen og jobbet deretter som politibetjent. Nå bor han i Russland og sprer falske nyheter for å påvirke valget i USA, ifølge flere medier.
Videoen gikk viralt.
Den starter med at en mann sier «Jeg heter Matthew Metro». Han forteller at han var elev på skolen hvor Kamala Harris’ visepresidentkandidat Tim Walz tidligere var lærer.
Så kommer han med grove beskyldninger mot Walz.
Videoen fikk nesten fem millioner visninger på X i løpet av bare 24 timer, forteller Microsoft til The Washington Post.
Videoen fremsto antagelig troverdig for mange som så den, ettersom man med enkle nettsøk kunne få bekreftet at det var en ekte person som het Matthew Metro og at han hadde vært elev på skolen hvor Walz jobbet.
Alt i videoen var imidlertid løgn, laget for å skade valgkampen til Harris.
– Det er åpenbart ikke meg. Tennene er annerledes, håret er annerledes, øynene er annerledes og nesa er annerledes, sier den ekte Matthew Metro, som forteller at han aldri har møtt Walz, selv om han var elev på skolen hvor Walz var lærer.
Luksuskjøp
I sommer var det mer enn tolv millioner brukere på X som så den sjokkerende nyheten om at Volodymyr Zelenskyjs kone Olena hadde brukt amerikansk bistand til Ukraina-krigen på et privat luksuskjøp.
Olena Zelenska betalte 53 millioner kroner for en sjelden sportsbil av merket Bugatti Tourbillon i juni, ble det hevdet.
Opplysningen kom fra en obskur nettside i Frankrike, ifølge BBC.
Bugatti gikk raskt ut med en pressemelding om at dette var rent oppspinn, men skaden hadde allerede skjedd. I sosiale medier hadde mange brukere allerede spredd løgnen videre.
Volodymyr Zelenskyj ble også beskyldt for å gjøre private luksuskjøp med penger som USA hadde gitt for å hjelpe Ukraina med å forsvare seg mot Russland.
Nettsiden DC Weekly hevdet i fjor at Ukrainas president kjøpte to luksusyachter for mer enn 800 millioner kroner, «Lucky Me» og «My Legacy». Kjøpene skulle han ha gjort gjennom to rådgivere.
Denne løgnen ble spredd videre av amerikanske politikere.
«Enhver som stemmer for å støtte Ukraina økonomisk, finansierer det mest korrupte bedrageriet i noen utenlandsk krig i vårt lands historie», påsto Marjorie Taylor Greene på X, der hun lenket til en artikkel om yachthistorien.
J.D. Vance, som senere ble utpekt som Donald Trumps
visepresidentkandidat, nevnte yachtene i podkasten til Steve Bannon.
Zelenskyj måtte selv avkrefte disse påstandene under et møte med politikerne i den amerikanske Kongressen i desember i fjor.
Flyktet fra tiltale
Amerikansk etterretning sier at videoen av Matthew Metro etter alt å dømme er laget i Russland. Ifølge The Washington Post er det trolig nettverket til amerikaneren John Mark Dougan som står bak.
Dougan står antagelig også bak løgnene om Zelenskyj og førstedamen.
Men hvem er egentlig John Mark Dougan?
Han tjenestegjorde i marinen fra mai 1996 til juli 1998, som er vesentlig kortere enn den normale tjenestetiden på minst fire år.
Deretter jobbet han som politibetjent, først i Palm Beach i Florida og senere i Maine nordøst i USA. Dougan havnet derimot stadig i trøbbel og mistet etter hvert jobben.
Da han fikk sparken fra politiet i Maine, hadde Dougan vært gjenstand for hele elleve interne etterforskninger.
Etter dette startet han nettsiden PBSOtalk.com, som han brukte til å angripe ledelsen ved sheriffkontoret i Palm Beach.
I 2016 publiserte han konfidensiell informasjon om flere tusen politibetjenter, føderale agenter og dommere på denne nettsiden. Dette fikk FBI til å aksjonere mot hjemmet hans.
Da Dougan året etter ble tiltalt av FBI for utpressing og ulovlig avlytting, hadde han allerede flyktet til Russland. Han har nå politisk asyl der.
Ifølge The Washington Post driver han i dag nettsider som DC Weekly, The Houston Post og Chicago Chronicle, som alle er laget for å lure amerikanere til å tro det er seriøse nyhetsmedier som gjør reelle avsløringer.
The New York Times skriver at han fra en leilighet full av servere og annet datautstyr, har bygd et nettverk på mer enn 160 falske nettsider som etterligner nettaviser i både USA, Frankrike og Storbritannia.
Han bruker både ChatGPT og DALL-E 3 til å fylle disse nettsidene med innhold.
Finansieres av Russland
Dette arbeidet finansieres av Russland, ifølge undersøkelser gjort av BBC, The New York Times og The Washington Post.
Dokumentene som The Washington Post har fått tak i, viser at Dougan både har fått instruksjoner fra et institutt i Moskva som er tilknyttet Kreml, samt at han har fått innbetalinger til sin bankkonto herfra siden april 2022.
Selv benekter Dougan, både overfor The Washington Post og The New York Times, at han har noe med disse nettsidene å gjøre. Datasporene sier noe helt annet, skriver avisene.
The New York Times har også snakket med én som har kjent Dougan i 20 år, Jose Lambiet, som forteller avisen at Dougan i januar fortalte ham at han hadde lagd disse nettsidene.
Selskapet NewsGuard, som jobber med å spore falske nyheter på internett, anslår at Dougan og hans nettverk av russiske medarbeidere har fått 64 millioner visninger på falske nyheter så langt.
– Sammenlignet med andre russiske desinformasjonsforsøk, har Dougan en klar forståelse for hva som treffer det vestlige publikummet, sier McKenzie Sadeghi hos NewsGuard til The Washington Post.
Dougan regnes nå som en nøkkelfigur i Russlands internettkrig mot USA.
Da Kreml jobbet for å påvirke det amerikanske valget i 2016, var det med en armé av folk som jobbet fra et kontorbygg i St. Petersburg.
Ifølge kilder både hos amerikanske og europeiske myndigheter, gjør Dougan og hans team like stor skade omtrent alene i dag, skriver The New York Times.