«Diesel-gate»-saksøkerne vant frem – får reise gruppesøksmål mot Volkswagen-importør

Den såkalte «Diesel-gate»-skandalen handler om at det i 2015 ble avdekket at Volkswagen hadde utstyrt bilene med en teknisk innretning for å jukse med det registrerte utslippsnivået. Det rettslige oppgjøret i Tyskland pågår fortsatt, og her i Norge har en mengde, Audi, Skoda og Volkswagen-eiere gått sammen i et gruppesøksmål mot både bilselskapet og den norske importøren Harald A. Møller.

Tvisten gjelder om Volkswagens etterfølgende programvareoppdatering var en tilstrekkelig utbedring av feilen, og om den eventuelle mangelen gir grunnlag for prisavslag eller erstatning.

Ble opphevet

Foreløpig handler imidlertid saken kun om forbrukerne i det hele tatt skal få lov til å reise et gruppesøksmål som dette. Borgarting lagmannsrett sa opprinnelig nei til dette, under henvisning til at det ville være så store individuelle forskjeller i spørsmålet om foreldelsesfrist, at et gruppesøksmål ikke var gjennomførbart.

Høyesteretts ankeutvalg opphevet denne avgjørelsen i vår, og viste til at lagmannsretten ikke hadde foretatt noen vurdering av «om de dominerende sider av saken gjelder fellesspørsmål eller individuelle spørsmål».

«Lagmannsrettens avgjørelsesgrunner gir derfor samlet sett ikke grunnlag for å konstatere at det til tross for ulikhetene som foreldelsesspørsmålet innebærer for deltakerne, likevel vil være fellesspørsmålene som dominerer saken», skrev ankeutvalget.

Som følge av dette har Borgarting nå behandlet spørsmålet på nytt, og nå skriver lagmannsretten:

«Samlet sett representerer bruk av undergrupper, eventuelt i kombinasjon med beslutninger om deling av pådømmelsen, muligheter som etter lagmannsrettens syn tilsier at tingretten vil kunne løse utfordringene knyttet til individuelle forskjeller under spørsmålet om foreldelse. Det bemerkes at det er naturlig at det innhentes innspill fra partene til hvordan prosessen skal organiseres før tingretten treffer nærmere beslutninger om dette. På nåværende tidspunkt er innvendingene som baserer seg på foreldelsesspørsmålet ikke tilstrekkelig konkretisert til at det utgjør en avvisningsgrunn slik lagmannsretten ser det.»

Tvinges til å stille sikkerhet

Hvor mange bileiere som vil melde seg på i søksmålet, er ikke avklart. Det er to forskjellige grupper som har gått til sak, forent til felles behandling. Selv hevder de å representere mange tusen potensielle krav, men foreløpig legger lagmannsretten til grunn at rundt 800 er et sannsynlig antall for hver av de to saksøkergruppene.

Selv mener saksøkerne at tallet skal være over 6000.

Volkswagen har innvendt at den utpekte grupperepresentanten ikke vil kunne bære sakskostnadene om søksmålet ikke fører frem, og lagmannsretten pålegger derfor alle som vil være med i gruppesøksmålet å stille sikkerhet for motpartens sakskostnader. Summen settes til drøyt 10.000 kroner per deltaker. Dette skal gjøres beløpet innbetales for hvert medlem til klientkonto hos prosessfullmektigen. Lagmannsretten kommenterer:

«Lagmannsretten bemerker at et krav om sikkerhetsstillelse i denne størrelsesorden utgjør et inngrep i retten til domstolsbehandling («access to court») som følger av EMK artikkel 6 nr. 1. (...) Etter lagmannsrettens syn ivaretar forutsetningen om sikkerhetsstillelse i vår sak et legitimt behov fra de saksøkte for sikkerhet for deres sakskostnader, og inngrepet står i et rimelig forhold til dette formålet.»

– Spørsmålet lagmannsretten har tatt stilling til nå er om saken er egnet ført som et gruppesøksmål, noe de i denne kjennelsen åpner for. Nå skal vi gå gjennom kjennelsen nøye, og så er uansett vårt utgangspunkt i denne saken at bilene er fullt utbedret, og at det ikke foreligger grunnlag for de kravene som er fremmet, sier Direktør for kommunikasjon og samfunnskontakt Øyvind Rognlien Skovli fra bilimportøren Møller.

Uenige i summen

Advokat Hans Peder Bjerke, som har prosedert saken for saksøkerne, mener lagmannsretten har lagt til grunn et alt for lavt antall potensielle kravshavere, og at sikkerhetsstillelsen per deltaker derfor er vesentlig for høy.

– Vi er selvsagt fornøyde med kjennelsen, men når det gjelder dette med sikkerhetsstillelsen så må vi se på hva som kan gjøres, sier Bjerke.

Kjennelsen er ikke rettskraftig, og blir heller ikke det på en stund all den tid den er avsagt i rettsferien.