Det koker i saftbygda

–⁠ Dette kan du ikkje gjera, raste ordfører Stig Ove Ølmheim (Ap), idet han oppdaget at kommunedirektøren forsøkte å koble kommunens egen advokat opp på storskjerm.

Scenen var et ekstraordinært kommunestyremøte i Sogndal, tirsdag denne uken.

Ordførerklubben smalt i bordet. Effektivt ble kommunedirektørenkommunedirektørenEn kommunedirektør er den øverste administrative lederen i en kommune, ansvarlig for den daglige driften og for å iverksette politiske vedtak. avskåret fra å la kommunens advokat forklare de folkevalgte hvorfor han vil anke en rettsavgjørelse kommunen tapte.

Forvirret?

Det er det absolutt grunn til å være.

I to år har det politiske livet i Sogndal vært preget av en uforsonlig konflikt mellom ordfører Ølmheim (35) og kommunedirektør Tor-Einar Holvik Skinlo (42).

Begge vil gjerne bli kvitt den andre.

Ølmheim startet sin politiske karriere i Fremskrittspartiet, før han 22 år gammel meldte seg inn i Arbeiderpartiet.

Der ble han et stjerneskudd i ung alder, jobbet tett med nestlederne Trond Giske og Hadja Tajik og ble finanspolitisk rådgiver for stortingsgruppen.

Dagens Næringsliv skrev om den økonomiutdannede turbopolitikeren som bodde på hybel i Oslo og jobbet på Stortinget samtidig som han var sauebonde i hjembygda.

Som var selger, kommunestyrepolitiker og meddommer i Lagmannsretten, som bare sov fire timer om natten – og som begynte arbeidsdagen klokken fire om morgenen.

Kommunedirektør Skinlo på sin side er statsviter fra Universitetet i Bergen, gjorde karriere i offentlig forvaltning, er trebarnsfar fra tettstedet Leikanger – og har vært kommunedirektør i fem år.

Det er ikke første gang det har vært bråk rundt kommunedirektørjobben i Sogndal. NRK talte i 2021 opp at seks kommunedirektører hadde vært innom jobben de foregående to årene.

Onsdag morgen, denne uken.

Sogndalsfjorden, en arm av Sognefjorden, ligger nesten uten krusninger.

Solen har ikke brutt gjennom, skyene ligger lavt, og turistbåten MS Holly glir sakte ut fra dampskipskaien.

Ordfører Ølmheim har invitert VG på et lite formiddagscruise, han peker og forklarer entusiastisk om sin vakre hjembygd:

Den nye fjordstien langs sjøen, det gamle meieriet som er blitt studentboliger.

En av saftprodusenten Lerums gamle fabrikker som nå er blitt «Aker Brygge-leiligheter», nesten med Oslo-priser.

Fra sjøen ser vi opp mot Høgskulen og Campus Sogndal, med idrettsanlegg du neppe ville ventet å finne på et sted med 13.000 innbyggere.

Ifølge fremskrivningene til Statistisk sentralbyrå vil Sogndal være Norges yngste kommune i 2050.

– Vi bygger nye barnehager, mens andre kommuner legger ned. Sogndal er en fantastisk kommune å være ordfører i, fastslår ordføreren.

Kvelden før var han ikke i like godt humør. Og sogndalspolitikken er betydelig mindre idyllisk enn naturen.

Snart skal han forklare seg til VG om de ubehagelige historiene.

– Opptakene var nødvendige for å kunne dokumentere og bli trodd, sier Stig Ove Ølmheim om lydopptakene han gjorde i hemmelighet.

Trøbbelet startet før jul i 2023.

Kommunedirektøren informerte ordføreren om at han hadde fått en bekymringsmelding fra ordførerens forrige arbeidsplass om at Ølmheim skulle ha et rusproblem.

Ølmheim reagerte kraftig, og fortalte selv i lokale media at han var blitt utsatt for grunnløse rykter.

Lokalavisen Sogn Avis som har fulgt konflikten svært tett, skriver:

«At kommunedirektøren tilsynelatande tok påstanden på alvor er noko Ølmheim enno ikkje har tilgjeve han for. Konflikten mellom dei to har prega kommunen sidan».

I et intervju med Sogn Avis i desember 2024 sa kommunedirektøren at intensjonen hans hadde vært å handle riktig og bidra konstruktivt, men at han i etterpåklokskapens lys så at saken kunne vært håndtert bedre, noe han tok selvkritikk på.

– Særlig i ettertid ser jeg at dette har preget ordføreren på en negativ måte. Det har jeg lyst til å si unnskyld for, sa Skinlo til Sogn Avis.

Bare en måned senere, i januar 2025, gikk ordføreren ut i Sogn Avis og avslørte at han hadde gjort hemmelige lydopptak av kommunedirektøren, varaordfører Gunnhild Bøyum (H) og tidligere ordfører Arnstein Menes (Sp).

Overfor lokalavisen la ikke ordføreren skjul på at han mente de tre konspirerte mot ham.

Senere ble det flere oppslag i lokalavisene, om nye opptak ordføreren hadde gjort i skjul.

Høyre brøt sitt lokale valgtekniske samarbeid med Arbeiderpartiet. De mente de hemmelige opptakene var et tillitsbrudd og muligens et lovbrudd.

Gunnhild Olstad Bøyum

Varaordfører (H)

Varaordfører Bøyum fortalte i mediene at hun var blitt redd og ikke lenger ville ha møter med ordføreren på tomannshånd.

Hun ba om at det alltid skulle være en tredje person til stede som vitne. Til Bergens Tidende sa Bøyum at hun følte ordføreren forsøkte å fryse henne ut.

Og så er det varslene. Det er flere av dem.

En ansatt sendte varsel mot kommunedirektøren og hans lederstil. Mens kommunedirektøren varslet mot ordføreren og et utrygt arbeidsmiljø.

Senere har en fagforening sendt varsel mot kommunedirektøren, mens sistnevnte har gjentatt sitt varsel mot ordføreren, på vegne av seg selv og ansatte.

Det siste varslet kom i slutten av juli i år, er anonymt og beskylder ordføreren for å fremstå som konfronterende og splittende.

I varselet hevdes det at ordførerens adferd og kommunikasjonsform fremstår som «fryktskapende for ansatte i kommunen».

Turistbåten MS Holly siger rolig ut fjorden.

Vi passerer velstelte vestlandsgårder. Epletrær på stramt geledd.

Luften er frisk, og det er hundre nyanser av grønt, helt nede fra fjæra, over jordene og gjennom frukthagene, inn i skogen og opp de skogkledde, stupbratte liene.

Vi passerer Ølmheim, familiegården til ordføreren, selv er han niende generasjon på gården. Her har han 5000 epletrær. Han peker opp i fjellet, der han har 280 sauer på beite.

Ved Fimreite snur vi. Her døde kanskje 2000 menn den 15. juni 1184. Slaget ved Fimreite var det brutale oppgjøret mellom kong Sverre og Magnus Erlingsson om kongsmakten i Norge.

Men politisk svært dramatisk, var det kvelden i forveien for båtturen vår.

Sogndal kommune har vært gjennom en oppsigelsessak. Tingretten avgjorde at den oppsagte mannen får begynne i jobben igjen. Kommunedirektøren anket dommen, men ordføreren vil trekke anken og avslutte saken.

Det var her ordføreren tente på alle pluggene da kommunedirektøren ville la de folkevalgte få høre advokaten forklare hvorfor dommen bør ankes.

En lang og opphetet debatt endte med seier 26–5 til ordføreren.

– Det var påfallende at det skulle koke så til de grader over. For noen uker siden trodde vi at vi hadde nådd bunnpunktet. Dette var vel bare et nytt bunnpunkt, sier en ferierende redaktør Arve Uglum i Sogn Avis.

Konflikten er uten tvil Sogndals heteste politisk stridstema. Temperaturen er høy i sosiale medier.

Arve Uglum

Redaktør i Sogn Avis

Lokalavisen blir beskyldt av lesere på begge sider for å favorisere den andre parten. Det lever redaktør Uglum godt med.

– Det betyr vel at vi ligger der vi skal.

Selv var han på hytta og fikk ikke med seg det opphetede kommunestyremøtet.

– Jeg kan ikke avbryte ferien hver bidige gang det koker over i Sogndalspolitikken.

Nå vil ordfører Ølmheim forsøke å trekke anken som allerede er innlevert, i tillegg til at han skal fortsette å arbeide for å få fjernet kommunedirektør Skinlo.

Tidligere ordfører Arnstein Menes (Sp) oppsummerer opptrinnet under kommunestyret slik:

– Det må være første gang i historien at en ordfører nekter et kommunestyre informasjon direkte fra egen advokat. Jeg har aldri sett noe lignende. Men jeg er ikke overrasket.

Arnstein Menes

Senterpartiet

Senterpartiets gruppeleder er ordfører Ølmheims største politiske opponent.

– Ordføreren er flink til å dele ut blomster, men det skjer ikke noe politisk. Han har frosset ut varaordføreren. Det skjer så mye positivt i kommunen, men alt dette andre forstyrrer, sier Menes.

Han er en av få i sogndalspolitikken som offentlig støtter kommunedirektøren.

– Jeg har hatt et godt samarbeid med tre kommunedirektører. Som ordfører opplevde jeg Skinlo som en meget dyktig kommunedirektør.

Menes forteller at han vurderte å politianmelde ordfører Ølmheim for lydopptakene han gjorde.

– Jeg opplevde det hele som truende og vurderte å anmelde, men valgte å ikke gjøre det, jeg tror det bare ville skapt enda mer brudulje. Jeg er ikke på jakt etter Stig Ove, men jeg savner en strategi for hvordan sogndalspolitikken skal fremstå.

– Vi bruker opp energien vår på ikke-politiske saker. Og jeg mener helt klart at det ikke er en sak for politikerne å diskutere om kommunen skal anke en dom i en personalsak, det er en sak for administrasjonen, sier Menes.

Flere har forsøkt
å løse den
dysfunksjonelle
situasjonen.

Konsulenthjelp fra Kommunenes sentralforbund (KS)Kommunenes sentralforbund (KS)KS er en interesseorganisasjon for norske kommuner og fylkeskommuner, som blant annet tilbyr rådgivning og støtte i ulike kommunale spørsmål. ble hentet inn i et forsøk på å megle. Parterapi, ble det omtalt som på folkemunne. Det førte ikke frem.

Selv sognepresten åpnet dørene og tilbød at alle som hadde behov for det, kunne få en fortrolig prat på prestekontoret.

Begge de to hovedpersonene har ordnet seg sine egne advokater.

Ordføreren har hyret stjerneadvokat John Christian Elden.

Rita Navarsete fra Frp er en sterk støttespiller for Ap-ordføreren.

Kommunedirektøren får hjelp av tidligere statsadvokat Tor Erik Heggøy, mannen som ledet granskingen av politiets arbeid etter 22. juli-terroren, og avdekket systemsvikten i beredskapen.

På cruisebåten er den historiske guiden ferdig med å snakke, og det er tid for å spørre ordføreren om hva som egentlig skjedde kvelden før.

– Du avviste kommunedirektøren svært kontant?

Ordføreren blir stram i ansiktet.

– Jeg fulgte regelverket og prøvde å styre møtet på en god måte.

– Men dette var kommunens innleide advokat, ikke kommunedirektørens private advokat. Hvorfor skulle ikke han få lov til å forklare sitt ståsted for politikerne?

– Advokatens argumentasjon var fremlagt skriftlig for kommunestyret. En debatt i kommunestyret er mellom de 31 kommunestyre­representantene. Det var de folkevalgte i Sogndal som skulle ta stilling til dette. At noen andre skal ta del i en slik debatt, det var det ikke behov for.

– Det er blitt veldig tilspisset mellom deg og kommunedirektøren, hvordan vil du beskrive det selv?

– Det har vært en krevende situasjon. Konflikten er ikke mellom kommunedirektøren og meg. Kommunens problem er kommunedirektørens handlinger. Jeg som ordfører har mottatt flere varsler mot kommunedirektøren og hans lederstil.

– Og nå har det kommet et nytt varsel mot deg også.

– Jeg registrerer at det er kommet noe, men jeg kjenner meg ikke igjen i det, og jeg ser frem til gjennomgangen.

– Men hvorfor har du gjort lydopptak av samtaler, uten at andre visste om det?

– Uten opptak ville ingen ha trodd på meg om hvor spesiell situasjonen var. Jeg måtte dokumentere det, hevder Ølmheim, og utdyper:

– Tidligere ordfører Menes, varaordfører Bøyum, kommunedirektøren og HR-lederen satt på kommunehuset og hadde nærmest en kollokviegruppe om hvordan de skulle jobbe mot meg som ordfører. De omtalte meg og harselerte med meg.

Innholdet i opptaket ble referert i Sogn Avis. Det samme skjedde med et opptak ordføreren hadde gjort av en samtale med tidligere ordfører Menes, uten at Menes visste at samtalen ble tatt opp.

– Du sitter på mange opptak?

– Ja. Jeg har dokumentert noen hendinger over tid.

Ordføreren vil gå videre i arbeidet for å fjerne Skinlo.

Torsdag kveld denne uken fikk Ølmheim formannskapets godkjennelse til å hente inn tidligere sogndalsordfører og rådmann i nabokommunen Luster, Jarle Skartun, som settekommunedirektørsettekommunedirektørEn settekommunedirektør er en midlertidig leder som trer inn når den faste kommunedirektøren er inhabil eller fraværende. i saker der Skinlo er inhabil.

Men formannskapet ville ikke la vikardirektøren sitte til evig tid.

– Du er tydelig på at du vil bli kvitt kommunedirektøren nå?

Overfor VG velger ordfører Ølmheim sine ord med omhu:

– Jeg har sagt at jeg vil legge til rette for en prosess. Så får kommunestyret avgjøre.

– Dette ser ut som en «This town ain’t big enough for both of us»-situasjon. Er det noen muligheter for at dere kan jobbe sammen?

– Nei, sier Ølmheim med ettertrykk – og understreker:

– Jeg har ikke tillit til kommunedirektøren. Tilliten kan ikke bygges opp igjen.

Etter VGs intervju med ordføreren ble det fredag kjent at kommunedirektør Skinlo likevel ikke vil trekke den omtalte anken i saken som kommunen tapte. Kommunal Rapport omtalte nyheten først.

– Min forståelse er at det er kommunedirektøren som har myndighet, sier kommunens advokat Frode Lauareid til Sogn Avis.

Den andre hovedpersonen i historien, kommunedirektør Tor-Einar Holvik Skinlo, sendte i juli ut en sommerhilsen til de ansatte i kommunen hvor han innrømte at det har vært en krevende tid for ham og hans nærmeste.

«Det er ikkje lett å stå i slikt», skrev Skinlo og la til at han inderlig håper at det som skjer ikke påvirker de ansatte i det viktige arbeidet deres.

Skinlo har takket høflig nei til å delta i denne reportasjen.

– Jeg ønsker ikke å kommentere, for jeg vil ikke eskalere konflikten, sier Skinlo til VG.