Derfor vil britene nasjonal­isere stål­produk­sjonen

Det er høyst uvanlig at det britiske parlamentet blir tilbakekalt fra ferie. Men det skjedde på lørdag.

Det hastet for regjeringen å få makt over stålverket i Scunthorpe. De kinesiske eierne ville ikke bestille mer kull for å holde liv i masovnene. Når de først slukner, er det slutt.

Hvorfor er stålverket i Scunthorpe et spørsmål om nasjonal sikkerhet?

Selvberging

Verden er blitt mer uforutsigbar. Det snakkes om at globaliseringen er over. Det er blitt viktigere å kunne være selvforsynt.

Storbritannia vil ikke være alene blant verdens store økonomier uten evne til selv å kunne produsere vitale produkter.

Kan vi overlate en kritisk nasjonal verdi til et selskap vi ikke stoler på, spurte Labour-politikeren Liam Byrne retorisk i helgens debatt i parlamentet. Nei, svarte han selv, og nevnte både Russland, Kina og USA som trusler mot frihandelen slik vi har kjent den.

Britisk stålproduksjon ble privatisert under den konservative statsministeren Margaret Thatcher på 1980-tallet. Det var den konservative statsministeren Boris Johnson som tillot at British Steel ble oppkjøpt av et kinesisk selskap.

Dagens konservative parti mener at det er riktig å frata kineserne makten over britisk stål. Tidene har forandret seg.

Den britiske økonomien

Både nasjonal og økonomisk sikkerhet står på spill i kampen om stålverket i Scunthorpe.

Stål er en nødvendig komponent i alt fra forsvarsmateriell til infrastruktur som jernbane, energi og bilproduksjon.

Den britiske økonomien har stagnert. Regjeringen har lovet vekst. Statsminister Keir Starmer har gjort om på Donald Trumps slagord Drill baby, Drill, og omfavner en Build baby, Build-strategi for å oppnå vekst.

Men hva er en byggebransje uten stål?

Det skal brukes betydelig større summer på forsvar. Bilindustrien, Heathrow, vindparker og planlagte fornøyelsesparker - alle trenger en sikker forsyning av det solide metallet.

Arbeidsplasser

British Steel er hjørnesteinsbedriften i Scunthorpe. Uten stålverket er det lite igjen. 2700 arbeidspasser står i fare. Et lokalsamfunn risikerer å gå i oppløsning.

Ytterligere titusener av arbeidsplasser i industrier som benytter seg av stål er også truet.

Stålverket i Scunthorpe er det siste i Storbritannia som produserer såkalt jomfrustål. Det er svært energikrevende, og masovnene bruker kull til oppvarming. Britene produserer ikke lenger eget kull. Det må importeres.

Jingye-gruppen, som eier British Steel, sier det taper 10 millioner kroner hver dag på stålverket. Nå vil de ikke mer. Forhandlinger med den britiske regjeringen brøt sammen før helgen.

Lokalvalg

Da dukket også Nigel Farage opp i Scunthorpe. Lederen for det populistiske høyrepartiet Reform UK krever full nasjonalisering av stålverket. Regjeringen utelukker ikke at det blir løsningen.

1. mai er det lokalvalg i England og Wales. Reform UK kan vinne stort. Partiet har hatt vind i seilene siden parlamentsvalgt i juli 2024, og er jevnstort med regjeringspartiet Labour på de nasjonale målingene.

Kampen om steder som Scunthorpe kan avgjøre valget.

Men det er ennå ikke klart om den britiske regjeringen klarer å få kjøpt kull i tide. Det må de nemlig ut på det internasjonale markedet for å få tak i. Stålverket i Scunthorpe er ikke reddet ennå.