Den store styrkeprøven

Ansikt til ansikt for første gang på seks år. Den politiske «realityfiguren» i møte med lederen med en fremtoning «ingen» klarer å lese.

Donald Trump har nesten fra dag en i denne presidentperioden sagt han skal møte Xi.

Nå skjer møtet i Sør-Korea på torsdag.

Kanskje som et mulig siste høydepunkt på den amerikanske presidentens Asia-turne.

Ikke noe vil forme verden mer de neste årene enn forholdet mellom Donald Trump og Xi Jinping.

Det tvinger frem noen spørsmål:

• Hva skal Xi og Trump snakke om?
• Vil de bli enige om en stor avtale?
• Vil de bli enige om en liten avtale?
• Hva betyr Trumps besøk i Japan og Sør-Korea før møtet med Xi?

TikTok, dop og toll

Vi vet litt om hva de skal snakke om.

Trump og Xi sendte sine toppfolk for å redde møtet de to imellom. Det skjedde etter en opptrapping som de siste ukene truet våpenhvilen i handelskrigen.

I Malaysias hovedstad, i 96. etasje i Kuala Lumpurs høyeste tårn, satt finansminister Scott Bessent og visestatsminister Li Hefeng og forhandlet, samtidig som Trump startet rundreisen i Asia i samme by.

Da de kom ut, var de enige om rammeverk som Xi og Trump kunne ta videre i møtet i Sør-Korea:

• Våpenhvilen i handelskrigen forlenges til ett år
• Kina utsetter restriksjoner på salg av strategisk viktige metaller til USA og Vesten
• USA innfører ikke 100 prosent toll på kinesiske varer fra 1. november
• Kina vil slå hardere ned på salg av kjemikalier til å lage fentanyl, et syntetisk narkotika

I tillegg er det mye geopolitikk på dagsorden:

• Ukraina, Taiwan og Sør-Kina-havet pluss Nord-Korea
• Atomvåpen og nedrustning

Til slutt:

• Et statsbesøk fra Trump til Beijing

Verden som vi kjenner den ligger i potten

Uansett hvilke ord Trumps og Kinas propagandaapparat velger å bruke etter møtet er en stor avtale er lite sannsynlig. Til det er tiden for kort.

I en stor avtale ligger verden som vi kjenner den i potten. En enighet om en ny global balanse mellom den gamle og den nye supermakten.

I potten ligger Taiwans fremtid, en avklaring av hvordan Kinas fremste teknologiselskap skal kunne selge i USA og globalt uten å risikere svartelisting og sanksjoner.

Garantier for at amerikanske selskap kan få friere og mer likestilt tilgang til Kinas milliardmarked som kinesiske selskap. Uten risiko for å bli spionert på eller selv anklaget for å spionere. Eller å få sin teknologi stjålet og kopiert.

Atomvåpen og fred

Trump liker ikke atomvåpen og vil snakke med Xi for å få Kina med i samtaler om nedrustning. Kina mener de må ruste opp og få lik strategisk slagkraftig atomvåpen som USA og Russland før det er aktuelt.

Trump tror Xi er mer villig til å presse Putin til en fred i Ukraina. Trump kan ha rett, men før ham har forgjengeren Biden, Nato og Europa prøvd å få Xi til å bruke sin innflytelse på Putin.

Xi har stort sett svart med å velsigne «det grenseløse vennskapet» med Russland.

Xi og Trump er mektige, men de løser ikke alt dette alene i løpet av noen timer på sidelinjen av et toppmøte i Sør-Korea.

En liten avtale er stor nok

Den amerikanske presidenten sier han sikter mot en komplett avtale.

En liten avtale som setter signaturene til Xi og Trump på rammeverket forhandlet frem i Malaysia for noen dager siden, er kanskje stor nok akkurat nå.

TikTok-avtalen hvor Xi og Trump som er ventet å gi en siste velsignelse for salg av delen av plattformen med 700 millioner brukere i USA, er i seg selv en stor enkeltavtale.

Å gi internasjonale markeder ett år i stedet for 90 dager av gangen – uten opptrapping av handelskrigen – vil gi internasjonale selskaper, eksportavhengige land og investorer litt arbeidsro.

Det sender også et signal om at de jobber med løsninger. De ønsker ikke en tollkrig som vil kvele den globale økonomien og true arbeidsplasser på begge siden av konflikten.

Om Kina faktisk og effektivt slår ned på salg av kjemikalier som blir brukt til å lage fentanyl, vil Trump kunne selge dette som en seier i «krigen mot narkotika». Hvor mye det har å si for misbruket i USA er usikkert.

«Hauk» eller «due»

Mens Trump ofte snakker om en stor avtale med Kina, snakker andre i presidentens innerste sirkel mer om å koble USA av Kina. Eller for å bruke et ord som kanskje snart vil dukke opp i den norske ordboka; om å «de-riske».

Utenriksminister Marc Rubio er blant de største «Kina-haukene». Han var en av arkitektene bak loven som Kongressen vedtok om å forby kinesisk eide TikTok.

Rubio – som mange mener har blikket festet på presidentvalget i USA i 2028 – følger sjefen på rundreisen.

Trump er ifølge flere analytikere mer «due» enn «hauk» i hvordan nærme seg Kina og Xi.

Trusler om 100 prosent toll til tross: I vår inngikk han raskt «våpenhvile» i handelskrigen da Kina gjengjeldte og ikke bøyde av.

Særlig har restriksjoner på sjeldne jordmetaller vært et effektivt våpen for Beijing.

Dette er metaller hvor Kina i dag har store forekomster og totalt dominerer industriell utvinning. Metaller amerikanske selskap trenger for å lage alt fra mobiltelefoner til avanserte våpen.

Men Trump er kjent for å skifte ståsted litt etter hvem han snakket med sist.

Samtalene med Japans nye og første kvinnelig statsminister og Sør-Koreas ganske nye president Lee Jae Myung, er derfor viktigere enn det meste denne uken.

«Jernkvinnen»

Sanae Takaichi står langt til høyre og er absolutt en «Kina-hauk». Hun ser Kinas økende militærmakt som en trussel mot fri ferdsel på havene i Indo-Stillehavsregionen.

Hun har lovet å bruke mye penger på å akselerere opprustningen av Japan. I tillegg skal hun forsøke å bevege Japan vekk fra landets pasifistiske grunnlov og la Japan delta mer aktivt i militære operasjoner.

Trump lovpriste henne da han denne uken besøkte Japan.

Japan er den største utenlandske investoren i USA. Japanske Softbank finansierer blant annet et enormt datasenter for Open AI og ChatGPT. Avgjørende for Trump var nok og en avtale om sammen å sikre globale forskyvinger av sjeldne jordmetaller.

Grepet som Kina har om disse edle stenene er et forhandlingskort som kunne vil vare i noen år. Metallene finnes andre steder. Det som mangler utenfor Kina er en stor nok og effektiv industrialisert utvinning.

Sjeldne jordmetaller er og viktig for sørkoreanske giganter som Samsung og Hyundai, landets største våpenprodusent. Sør-Koreas president har ganske sikkert koordinert noen samtalepunkt egnet for Trump med sin japanske kollega.

APEC-møtet

Fagforeningsmannen Lee Jae Myung og «jernkvinnen» Takaichi kommer fra hver sin side av politikken, men har nok ikke et helt ulikt syn på regionale sikkerhetsutfordringer.

Hvor kampen om makt i Asia står, faren Nord-Korea utgjør og hvor avgjørende alliansen med USA er.

Lee Jae Myung, som er vert for APEC-møtet, er den siste utenlandske lederen Trump vil ha samtale med før han torsdag morgen setter seg ned med Xi.

Finner Xi og Trump tonen er det ventet en kunngjøring om et statsbesøk til Kina tidlig til neste år.

En liten avtale i Sør-Korea kan gjøres til noe større om Trump besøker Xi i Beijing. Kanskje rundt kinesisk nyttår.