Den moralske talen treffer TV-sjefene midt i fleisen

Cristiano Ronaldo er det store trekkplasteret i Saudi-Arabias fotballiga. I fjor signerte han for Al-Nassr. Her er han under en nasjonaldagsfeiring i landet. Foto: Al-Nassr FC/Reuters/NTB

Saudi-Arabias kongefamilie har en plan, og Viaplay er en del av den.

Dette er en kommentar. Kommentaren gir uttrykk for skribentens meninger. Les mer her.

– Jeg kan ikke få sagt det nok. Det er samfunnsskadelig.

Det sa Viaplays norgessjef, Kenneth Andresen, nylig. Han rettet pekefingeren mot folk som ser fotball via ulovlige tjenester. Nå kan pekefingeren bli til en bumerang.

Moralprekenen utløste heftig debatt. Mange fotballinteresserte har fått Viaplay langt opp i halsen på grunn av de høye prisene.

– Det er penger som skaper vold og narkotika på gaten og andre ting. Vi må begynne å skjønne de sammenhengene, sa Andresen til NTB.

Kongefamiliens plan

Her er en annen sammenheng: Saudi-Arabias kongefamilie har en plan, og Viaplay er en del av den.

Nyheten kom rett før helgen. Viaplay tilbyr norske seere kampene fra den saudiske fotballigaen.

Planen går ut på at landet skal bli mindre avhengig av oljen. Pengene skal komme fra flere kilder, og da må regimet virke stuerent på så mange som mulig.

Sier man Saudi-Arabia, skal en ikke tenke på drap på journalister eller et undertrykkende diktatur. Tenk heller på ørkenfestivaler – eller på fotball.

Derfor har Saudi-Arabia lokket til seg Cristiano Ronaldo og andre superstjerner. Og derfor er landet formaliteter unna å få arrangere fotball-VM.

Jo flere hjem Ronaldos scoringer når inn til, jo mer normalt det blir, desto vanskeligere blir det for kritikerne. Kritikken kveles lenge før VM kommer dit.

Hva tenker de?

Hva tenker Viaplays fotballeksperter nå? Flere av dem har vært kritiske til Saudi-Arabias økende innflytelse i fotballen.

– Man må huske at Saudi-Arabia er et brutalt regime, sa Kasper Wikestad i fjor sommer.

– Men så er det jo det med verdiene, at til syvende og sist kan pengene kjøpe alt, og det er skremmende, sa Pål-André Helland.

Lars Tjærnås, som også er tilknyttet Aftenposten, ble «trist» da Jordan Henderson dro dit.

Nå er ekspertene satt i offside – av egen ledelse.

Kasper Wikestad kommenterer Premier League for Viaplay. Foto: Heiko Junge, NTB

Flere ansatte skal ha lest om avtalen samtidig som resten av Norge. Det skjedde gjennom VG fredag ettermiddag.

– Det dukket opp en mulighet, forklarte Kristian Oma, Viaplays sportssjef i Norge.

Ikke de norske sjefene

Det stormer blant fotballinteresserte i sosiale medier. Mange retter sinnet mot Viaplays eksperter. Det må være frustrerende å bli satt i denne posisjonen.

Men det er to poenger som er viktig å ha med seg:

1. Viaplay har neppe betalt noe særlig for disse rettighetene.

Saudi-Arabia trenger ikke de ekstra millionene på kort sikt. Dette er et spill med langsiktige ambisjoner.

Også i andre land har de inngått avtaler med TV-hus som sender engelsk fotball.

2. Beslutningen ble ikke tatt i Norge.

Viaplays toppledelse sitter i Sverige. Selskapet er internasjonalt, og lederne i Norge må forholde seg til avgjørelsene som tas på det øverste nivået. De vil ikke alltid være tilpasset norske forhold.

Debatten rundt dette skiller seg ut i Norge. Den er på langt nær like intens i nabolandene, selv om den bygget seg opp i Danmark under VM i Qatar.

Viaplay har nok tenkt at de kan tiltrekke seg noen som vil følge Ronaldo og andre stjerner, og at disse vil være flere enn kundene som forsvinner.

Kompass i alle retninger

Kristian Oma sier at de ikke er «blinde for noen av de problematiske sidene».

– Men vi regner med at VM i Saudi-Arabia vil bli sendt hos norske kringkastere på samme måte som for eksempel vi sender Formel 1-løp derfra.

Der peker han på noe vesentlig. Saudi-Arabias spor finnes overalt, og det er regimets genistrek. Samtidig er fotballen så gjennomsyret av penger at kritikere fort møter seg selv i døren.

Det er vanskelig å navigere, for magnetnålen på det moralske kompasset snurrer rundt og rundt. Ikke minst i Premier League, Viaplays kjæreste TV-rettighet.

Oljepenger, diktaturer, maktpolitikk og kyniske forretningsmenn. Slik er fotballen blitt. Og midt i alt dette: hyllesten av norske stjerner, helg etter helg.

Innflytelsen bakes stadig dypere inn i sportens verden.

Lørdag møttes to engelske boksere til duell på Wembley, Englands nasjonalstadion. Før kampen ble nasjonalsangen spilt.

Den tilhørte arrangøren, Saudi-Arabia.

Det var boksefest på Wembley. Saudi-Arabia arrangerte. Foto: Andrew Couldridge, Reuters/NTB