Champions League-thriller: Skjebnedager for storlag

Én kamp peker seg ut foran den nest siste serierunden av «nye» Champions League – et format som har skapt en del forvirring.

TØFFE TIDER: En misfornøyd Erling Braut Haaland etter tapet mot Juventus i Champions League. Foto: Guglielmo Mangiapane / Reuters / NTB

De neste åtte dagene skal det nye seriespillet avgjøres.

«Det som har preget de første seks rundene er en utbredt usikkerhet om hva noen av dem faktisk betyr. Det er fremdeles utfordrende å fastslå betydningen av kampene vi har sett,» skrev Rory Smith, fotball-sjefskribent i storavisen The New York Times The New York Times https://www.nytimes.com/athletic/5989944/2024/12/13/champions-league-2024-25-format-future/i desember.

Men det begynner å bli ganske tydelig hva som gjelder, når to kamper gjenstår.

Dette kan i hvert fall slås fast om klubbene som har dominert mest de siste årene:

• Vinneren i 2019, Liverpool, er det eneste laget som nestennestenIfølge en utregning utført av The Athletic er det over 99 prosent sjanse for at Liverpool går videre blant de åtte beste er garantert avansement blant de åtte beste – altså lagene som går direkte videre til 8-delsfinalen.
• Vinneren i 2020, Bayern München, ligger greit plassert på 10. plass, men tyskerne risikerer å måtte spille en playoffrundeen playoffrundeLagene fra 9. til 24. plass må gjennom en ekstra runde for å gå til 8-delsfinale for å gå til 8-delsfinalen.
• Vinneren i 2022Vinneren i 20222021-vinner Chelsea er ikke med. , Real Madrid, er nede på 20. plass og fortsatt i en utsatt posisjon, men en playoffplass (lag 9 til 24) er trolig ordnet med seier hjemme over Salzburg denne uken.
• Vinneren i 2023, Manchester City, er helt nede på 22. plass og i betydelig fare for å ryke ut.
• Finalist i 2020, PSG, er enda verre stilt, på 25. plass, og akkurat nå utenfor de 24 som går videre.

Ekstra delikat blir det da at PSG tar imot Manchester City onsdag, to lag som i et tiår har vært med i tetsjiktet i Champions League:

Nå er begge hardt presset. I den siste runden, neste onsdag, neste onsdag, Alle kampene spilles samme kveld, 29. januar.avslutter City og Haaand hjemme mot BruggeBruggeLigger på 19. plass og Hugo Vetlesen, mens PSG spiller borte mot Stuttgart.

– Det er en spesiell kamp. Ikke bare på grunn av betydningen, men også fordi jeg kommer til å møte en venn som jeg spilte med i mange år (Guardiola). Jeg tror ingen er i tvil om at vi begge har en filosofi om å være bedre enn motstanderen med ballen og ha et intenst press-spill. Jeg tror det vil bli en herlig kamp, sier PSG-trener Luis Enrique på pressekonferansen før kampen.

Med to kamper igjen av seriespillet, ser tabellen slik ut:

Grafikk: sofascore.com

Grafikk: sofascore.com

Det nye formatet er blant annet kritisert for å legge enda flere kamper til en allerede tettpakket kalender.

• For å avgjøre hvilke åtte lag som går direkte videre, og hvilke 16 lag som skal ut i playoff, spilles det 144 kamper.
• I fjor ble det spilt 96 kamper for å utelukke 16 lag (halvparten). Denne sesongen spilles det 144 kamper for å utelukke 12 (en tredjedel).
• Teller man med playoff, vil det være 160 kamper før åttedelsfinalene begynner i årets sesong. Det er 64 flere enn i fjor.