Bodø/Glimts motstander vippet Red Bull av tronen: – Nesten en umulig oppgave

Så om du tror Sturm Graz ikke er Østerrikes beste lag, får du tro om igjen.

Foto: ERWIN SCHERIAU / AFP / NTB

– Jeg tror det ikke finnes et så stort økonomisk gap mellom én klubb og resten noe annet sted i Europa, sa Sturms daværende sportsdirektør Andreas Schicker til BBC i fjor.

Han snakket om avstanden fra Red Bull Salzburg og til røkla, som hans egen klubb Sturm Graz.

Det energidrikk-sponsede superlaget fra vest i Østerrike hadde mer enn tre ganger så høye inntekter.mer enn tre ganger så høye inntekter.Sturm Graz omsatte for 51 millioner euro da de vant serien i 2023/24-sesongen. Red Bull hadde samme sesong 183 millioner i omsetning. Siden har Sturms omsetning økt til rundt 90 millioner euro. Men det er Sturm Graz som har vunnet østerriksk Bundesliga de siste to årene.

Onsdag reiser de til det første av to møter mot Bodø/Glimt i Champions League-playoffen. I bagasjen har de med seg en bragd fra hjemlandet: De brøt dominansen til Red Bull Salzburg etter 10 strake serietitler i Østerrike.

Nå er Sturm den eneste hindringen mellom Bodø/Glimt og snaue 350 millioner kroner i premie- og TV-penger i Champions League.

Bodø/Glimt har snublet i dette hinderet, den avgjørende playoffen, de to siste sesongene. Først mot Dinamo Zagreb (Kroatia), så i fjor mot Røde Stjerne (Serbia).

Slik er styrkeforskjellen mellom disse – på papiret:

Martin Rønning Ovenstad fra Lier fikk fem kamper for Sturm Graz i 2017.

Ikke hans beste tid fotballmessig, slik han erindrer, også i en tid der Salzburg knuste alt og alle.

– «Vi kan jo prøve, i alle fall» sa vi da vi skulle spille bortekamp (mot Salzburg). De var så dominerende at de vant med stygge sifre, så et 0–2-tap på bortebane var helt godkjent.

Han beskriver Salzburg som en upopulær klubb i garderoben – og Østerrike for øvrig.

– Det var nesten en umulig oppgave å hamle opp med dem. Det var annenplass vi kjempet om. Red Bull var en liga over, sier den pensjonerte midtbanespilleren.

Helt til Sturm Graz i fjor altså klarte å ende hegemoniet deres.

– Sturm var inne i en tøff periode, de var bare helt gjennomsnittlige. Så kom sportsdirektør Andreas Schicker og trener Christian Ilzer (nå begge i Hoffenheim) i 2020. De snudde alt, forklarer Burghard Enzinger i den østerrikske storavisen Kronen Zeitung.

Enzinger og Rønningen Ovenstad trekker frem at de har vært gode i spillerlogistikken.

Tidligere sportssjef Andreas Schicker sa i fjor til BBC at de ønsket å bygge rundt deres etablerte stjerner med unge og sultne spillere.

Én av dem var Rasmus Højlund, hentet fra FC København for drøye 20 millioner i 2022 og solgt syv måneder senere for nesten det tidobbelte.

– Nøkkelen er å finne balansen mellom suksess, å kvalifisere seg til europeiske turneringer og å tjene penger på talentene våre, sa Schicker.

Tidligere trener Christian Ilzer – han som ledet laget til den første ligatittelen – innførte en «dominerende, aggressiv og offensiv» fotball.

Målet da han kom i 2020 var enkelt: Å vippe ligaens gigant ned fra tronen. Han gikk til tysk fotball etter oppdraget var fullført.

Jürgen Säumel befestet Graz-lagets posisjon som mester da han tok over før forrige sesong. Og slik både Glimt-general Patrick Berg og trener Kjetil Knutsen ser det, er spillestilen videreført.

– De kan minne veldig mye om oss selv og Brann. De er et intensivt lag, som ønsker å presse høyt og fremover, og er gode på det. De har noen veldig gode enkeltspillere som kan utgjøre forskjeller, sier Berg.

Skulle Glimt klare det over to kamper, vil de endelig bryte gjennom barrieren de har stanget mot de siste årene.

Og det mot et lag som brøt et av Europas sterkeste hegemonierEuropas sterkeste hegemonierSiden 2010 har kun Bayern München vunnet flere ligatitler på rad (11) enn Salzburgs 10. Dinamo Zagreb har vunnet 17 av de siste 18 titlene i Kroatia, kun avbrutt av Rijeka i 2017..

– De andre klubbene i Østerrike prøver å kopiere Sturm. De har vist at Salzburg kan slås, sier Enzinger.

Foto: ERWIN SCHERIAU / AFP / NTB